Orlaivių inžinerijos sritis yra inžinerijos sritis, kurioje pagrindinis dėmesys skiriamas orlaivių projektavimui ir priežiūrai. Sąvoka „orlaivis“ apima visų tipų skrendančias mašinas, tokias kaip lėktuvai, sklandytuvai ir sraigtasparniai. Galimybė skristi žmones žavi šimtmečius, o karjera šioje srityje gali būti ir sudėtinga, ir naudinga.
Yra dvi pagrindinės orlaivių inžinerijos sritys: projektavimas ir priežiūra. Orlaivio dizainas pagrįstas fiksuotų elementų ir kintamųjų rinkiniu. Į fiksuotus elementus dažnai įtraukiamas krovinio ar keleivių svoris, atstumas, kurį įrenginys gali nuvažiuoti, ir aukštis nuo žemės. Kintamieji elementai apima maitinimo šaltinį, fizinio apvalkalo dizainą ir įrenginio estetiką. Dizainas yra esminis inžinerijos elementas, kuriam reikalingas unikalus techninių įgūdžių ir kūrybiškumo derinys.
Techninės priežiūros aspektas yra sutelktas į įgūdžius ir procedūras, kurių reikia, kad orlaivis veiktų. Būtent gaminio projektavimo inžinerijos etape orlaivių inžinierių komanda apžiūri įvairias mechanines sistemas ir nustato, kokius darbus reikės atlikti, kad sistema veiktų. Reikia atsižvelgti į remonto sudėtingumą, techninės priežiūros dažnumą ir prieigą prie dalių.
Daugelis žmonių mano, kad orlaivių inžinerijos priežiūra yra orientuota į tai, kaip užbaigti remontą. Tačiau tai tik mažas šios srities aspektas. Gerai suprojektuotas mechaninis blokas turėtų užtikrinti santykinai tiesioginę prieigą prie dalių, kurias reikės pakeisti arba prižiūrėti. Įgūdžiai ir laikas, reikalingi planinei priežiūrai atlikti, neturėtų būti pernelyg dideli, nes tai turės neigiamos įtakos įrenginio funkcionalumui.
Pavyzdžiui, orlaivis, kurį reikia visiškai išardyti kas tris mėnesius, norint išvalyti, sutepti ir patikrinti mechanines dalis, potencialūs klientai nepriims gerai. Vienetai, kurių dalis sunku patikrinti, sukels papildomų vėlavimų, nes visi orlaiviai turi turėti galiojantį tinkamumo skraidyti pažymėjimą. Dėl akivaizdžių priežasčių orlaivių saugai taikomos labai griežtos taisyklės. Prastai suprojektuotam orlaiviui gali būti sunku išlaikyti patikrinimą.
Norėdami dirbti orlaivių inžinerijos srityje, kandidatai turi baigti formalų vidurinį išsilavinimą. Tai nėra karjera, kurios galima išmokti per darbo patirtį. Paprastai bendruomenės kolegijos programa šioje srityje trunka nuo dvejų iki trejų metų ir turi tiek teorinių, tiek praktinių elementų. Daugelis programų apima stažuotę ar susijusią darbo praktikos galimybę, kad padėtų studentams įgyti įgūdžių, reikalingų šiai karjerai.