Radiacijos terapeutas naudoja jonizuojančiosios spinduliuotės procesą vėžiu sergantiems pacientams gydyti. Radiacijos terapeutai taip pat žinomi kaip terapiniai radiografai arba radioterapeutai. Kartais jie neteisingai vadinami radiacijos technikais arba spindulinės terapijos technikais. Šios sąlygos taikomos tik technikui, kuris faktiškai valdo spinduliavimo mašinas. Nors radiacijos terapeutai gali naudoti spindulinę įrangą, jie taip pat interpretuoja radiacijos receptus, rengia spindulinės terapijos gydymo planus ir įgyvendina juos vėžiu sergantiems pacientams.
Radiacijos terapeutas yra giminingas sveikatos specialistas. Skirtingai nuo gydytojų, šiai sveikatos karjerai nereikia medicinos laipsnio. Vis dėlto sveikatos priežiūros karjera yra neatsiejama bet kurios gerai veikiančios sveikatos priežiūros sistemos dalis. Kinezioterapeutai, akušerės ir optometristai yra laikomi giminingais sveikatos priežiūros specialistais. Kitos sritys apima medicininę fiziką, socialinį darbą ir reabilitacijos konsultacijas.
Reikalavimai norint tapti spindulinio terapeutu įvairiose šalyse skiriasi. Jungtinėse Amerikos Valstijose studentas pirmiausia turi baigti vidurinę mokyklą arba įgyti bendrojo lavinimo raidos (GED) pažymėjimą. Daugeliu atvejų studentas baigs dvejų metų technikos mokyklą ir gaus radioterapeuto pažymėjimą. Taip pat yra kai kurių programų, siūlančių asocijuotą arba bakalauro laipsnį. Sertifikatas arba laipsnis priklauso nuo programos ir institucijos.
Gavęs sertifikatą, terapeutas turi išlaikyti valstybinį valdybos egzaminą, kad gautų licenciją verstis praktika. Egzaminu tikrinamos studento žinios apie žmogaus anatomiją, radiacinės fiziką ir vėžio psichologiją. Terapeutai taip pat turi žinoti, kaip valdyti spinduliuotės įrangą ir šalinti jos gedimus, net jei tą įrangą gali valdyti technikas.
Pacientai paprastai pradeda spindulinę terapiją po to, kai juos paskyrė radiologas onkologas, gydytojas, kuris specializuojasi vėžio gydyme naudojant spinduliuotę. Tada terapeutas suplanuoja paciento gydymo kursą, padedamas radiacijos fiziko, kuris yra specialiai apmokytas matuoti ir duoti radioaktyviąsias medžiagas. Gydymas gali trukti iki kelių savaičių, per tą laiką terapeutas stebi ir koreguoja gydymo kursą, atsižvelgdamas į paciento reakciją.
Yra keletas praktikos specialybių, kurias gali atlikti spindulinis terapeutas. Brachiterapija yra radioterapijos forma, kurios metu radioaktyvusis šaltinis įvedamas į paciento vidų netoli vėžio vietos. Brachiterapija paprastai naudojama vietinių vėžio tipų, įskaitant gimdos kaklelio ir prostatos vėžį, gydymui. Kitas variantas yra radiochirurgija, neinvazinė chirurgijos alternatyva, naudojanti jonizuojančiosios spinduliuotės pluoštus.