Vadovų pareigos įvairiose įmonėse, taip pat įvairiose pramonės šakose gali labai skirtis. Paprastai, kai įmonės struktūroje dalyvauja vyriausiasis pareigūnas (COO), jo darbas yra tvarkyti kasdienes įmonės operacijas. COO dažnai bus antras aukščiausio rango asmuo vykdomojoje struktūroje, tiesiogiai pavaldus vyriausiajam vykdomajam pareigūnui (CEO) ir dirbantis pagal generalinio direktoriaus nustatytas gaires. Bet kuri įmonė, kuri yra organizuota kaip korporacija, gali turėti COO, nors kai kurios perduos tipines COO pareigas žemesnio lygio vadovams. Tokiais atvejais, kaip šie, vyriausiojo operatoriaus pareigas gali atlikti viceprezidentas arba operacijų direktorius.
Įprastoje įmonės struktūroje aukščiausio lygio vadovai sudaro tai, kas gali būti žinoma kaip „C-suite“. Priklausomai nuo pramonės ir konkrečios įmonės, tai gali būti vykdomasis direktorius, vyriausiasis veiklos vadovas, vyriausiasis finansininkas (CFO) ir kiti. Jei generalinis direktorius taip pat yra direktorių valdybos pirmininkas, COO taip pat gali turėti prezidento vardą ir pareigas. Be to, COO gali atlikti dvigubą vaidmenį, o vyriausiojo operatyvinio vadovo pareigos gali apimti finansų direktoriaus, vyriausiojo technologijų pareigūno (CTO) ar kitų pareigas. Didesnėse korporacijose gali būti net daugiau nei vienas COO, kurių kiekviena prižiūri skirtingą verslo skyrių ar padalinį.
Bet kurio konkretaus COO pareigas daugiausia lemia pramonė, kurioje jis dirba. Vyriausiojo pareigūno pareigos tokiuose sektoriuose kaip gamybos pramonė gali sutelkti dėmesį į visų sistemų, susijusių su įmonės gaminamų produktų gamyba ir pristatymu, kūrimą arba tobulinimą. Kitoje pramonės šakoje, pavyzdžiui, informacinėse technologijose, vyriausiojo pareigūno pareigos gali būti labiau pritaikytos sutelkti ribotus įmonės išteklius siekiant generalinio direktoriaus nustatytų tikslų.
Įprasta, kad COO turi intymių žinių apie pramonės šaką, kurioje dirba, o COO kartais atkeliauja iš kitos tos pačios pramonės įmonės, kad išspręstų korporacijos problemą. Šie COO gali būti žinomi kaip „taisytojai“, nes jų funkcija yra pertvarkyti įmonės veiklą ir išspręsti problemą. Taip pat būdinga, kad COO pakyla per įmonės gretas ir išlaiko COO pareigas, kol generalinis direktorius pasiruošęs išeiti į pensiją. Tai gali leisti korporacijai turėti natūralų generalinio direktoriaus įpėdinį ir tam tikrą valdymo tęstinumą.