Piktnaudžiavimo narkotikais ir alkoholio patarėjas paprastai dirba su narkotinėmis medžiagomis vartojančiais pacientais ir jų šeimomis, siekdamas užkirsti kelią piktnaudžiavimui narkotikais ir alkoholiu bei sukurti sveiką namų aplinką, kurioje nebūtų pagundų ir įgalinančio elgesio. Naudodamas įvairius gydymo metodus, piktnaudžiavimo narkotikais ir alkoholiu konsultantas gali nustatyti ir padėti išvengti šeimos disfunkcijos, kuri gali prisidėti prie piktnaudžiavimo narkotinėmis medžiagomis, ir pažaboti bet kokį sukeltą piktnaudžiaujančiojo elgesį. Konsultantai gali toliau padėti klientams, nukreipdami juos į papildomas paslaugas, tokias kaip maisto sandėlis, profesinio mokymo centras ar gydytojas, kuris gali padėti kovojant su priklausomybe.
Piktnaudžiavimo narkotikais ir alkoholiu konsultantas gali dirbti su savo pacientu grupinėse arba privačiose sesijose, atsižvelgiant į konkrečius piktnaudžiaujančio narkotikais poreikius ir rūpesčius. Įprasto užsiėmimo metu konsultantas padės klientui išsiugdyti produktyvesnius bendravimo įgūdžius ir išmoks konstruktyviai reikšti savo emocijas. Be to, klientas ir konsultantas sukurs įveikos strategijas, reikalingas ištverti blaivumą. Kliento šeima ir draugai taip pat gali būti paprašyti dalyvauti užsiėmimuose, kad jie galėtų geriau sukurti stabilią ir palankią aplinką sveikimui.
Kai kuriais atvejais piktnaudžiavimo narkotikais ir alkoholiu patarėjai dirba su jaunimu ir tėvais, kad išvengtų piktnaudžiavimo narkotinėmis medžiagomis, o ne su asmeniu, kuris jau sveiksta. Tokie konsultantai paprastai dirba valstybinėje ar privačioje mokykloje, universitete arba vietinėje socialinės rūpybos agentūroje. Jų vaidmuo šiame kontekste visų pirma yra šviesti vaikus, paauglius ir tėvus apie elgesį, skatinantį piktnaudžiavimą narkotinėmis medžiagomis, ir kaip to išvengti.
Daugumoje regionų reikalaujama, kad kandidatas būtų įgijęs socialinio darbo bakalauro ir magistro laipsnius, kurių specializacija – konsultavimas dėl piktnaudžiavimo narkotikais. Kai kurie patarėjai dėl piktnaudžiavimo narkotikais ir alkoholiu taip pat yra buvę piktnaudžiaujantys narkotinėmis medžiagomis. Narkomanijos ir alkoholio vartojimo patarėjams yra galimybių įsidarbinti pusiaukelės namuose, benamių prieglaudose, ligoninėse, kalėjimuose ir gydymo nuo narkotikų ir alkoholio centruose. Konsultantas gali būti palaikymo komandos, kurioje gali būti psichologas, advokatas, gerovės agentas ar socialinis darbuotojas, narys.
Piktnaudžiavimo narkotikais ir alkoholiu patarėjo karjera gali būti sudėtinga emociškai ir pareikalauti begalinės užuojautos bei kantrybės. Nuolatinės krizės intervencijos poreikis, didelis atkryčių dažnis ir net pacientų mirtis prisideda prie vis dažnesnio perdegimo tarp piktnaudžiavimo narkotikais ir alkoholiu konsultantų atvejų. Dėl to kai kurie piktnaudžiavimo narkotikais ir alkoholio patarėjai ilgainiui pereis į kitas socialinio darbo sritis.