Teologinė seminarija yra aukštojo mokslo įstaiga, skirta ugdyti ir rengti asmenis įšventinimui į dvasininkus ar kitai religinei tarnybai. Per visą savo progresą nuo Reformacijos teologinė seminarija nukreipė savo dėmesį nuo grynai parengiamųjų studijų prie akademinių disciplinų, kurios skatina labiau kongregacinį, neįšventintą dėmesį. Seminarijos siūlo įvairias bakalauro ir magistrantūros studijų programas, kurių pagrindas išlieka krikščioniškas mokymas ir tikėjimas.
Teologinės seminarijos buvo naudojamos tik dvasininkų rengimui maždaug nuo IV amžiaus iki viduramžių atėjimo V amžiuje, kai Katalikų bažnyčia tapo vienijančia religinį mokymą, o vienuolystė išpopuliarėjo. Per tą laiką dvasininkų rengimas susipynė su vienuoliškumu ir vyko tik vienuolyno sienose. Tradicinis teologinės seminarijos vaidmuo nukrito ir greitai paseno. Tačiau po reformacijos teologinė seminarija vėl iškilo kartu su įvairių konfesijų formavimu.
Po Tridento susirinkimo 1500-aisiais Romos katalikybė buvo atgaivinta ir jos įtaka tiesiogiai paveikė teologinių seminarijų struktūrą ir priežiūrą, kuri tapo žinoma kaip Tridento modelis. Seminarijos netrukus perėmė Tridento modelį ir tapo gyvenamosiomis įstaigomis, pavyzdžiui, vienuolynais, kurias tiesiogiai prižiūrėjo vyresnieji dvasininkai. Asmeninis paklusnumas buvo griežtai vykdomas, nes studentai buvo mokomi filosofijos ir teologijos kaip dalis jų pasirengimo tarnybai.
Tridento modelis buvo priimtas visoje Europoje ir galiausiai pateko į Ameriką. Įvairios konfesijos, perėmusios seminarijos modelį, jį ir pritaikė. Nors daugelis teologinių seminarijų savo institucijas struktūrizuoja pagal Tridento modelį, bendra katalikybės svarba, pasireiškianti filosofinių studijų svarba, sumenko.
Katalikų teologinės seminarijos, kurių vienintelė funkcija yra rengti dvasininkus, vadovaujasi griežtomis įšventinimo gairėmis ir principais. Vatikano ir JAV katalikų vyskupų konferencijos įsteigtose seminarijose JAV taikomos gairės, kuriose teigiama, kad asmenys turi baigti ketverių metų filosofijos laipsnį ir ketverių metų teologijos magistrantūros studijas. Norint būti įšventintas į diakoną, reikia papildomų penkerių metų specializuotų studijų.
Teologinėje seminarijoje religinis ir akademinis mokymas gali būti priklausomas nuo konfesijos, pavyzdžiui, sekmininkų, mormonų, evangelikų ir fundamentalistų; tačiau visose studijose akcentuojamos keturios pagrindinės tikslo sritys: intelektualinė, pastoracinė, žmogiškoji ir dvasinė. Studijų sritys gali apimti krikščioniškąjį švietimą, teologiją, filosofiją ir pastoracinę tarnystę. Priklausomai nuo akreditacijos, seminarijos siūlo specializuotas sertifikavimo programas ir suteikia bakalauro, magistro ir daktaro laipsnius. Magistrantūros studijų programos yra įvairios ir apima Dieviškumo magistro (M.Div.), Teologijos studijų magistro (Th.M.) ir įvairių kultūrų ministerijų (MA/CM) laipsnius.