Norint tapti aktoriumi, nėra konkretaus mokymosi kelio, nors daugelis geresnių profesionalių aktorių baigė teatro meno studijas koledže arba buvo intensyviai mokomi aktorinio meno mokyklose. Tačiau vis dar įmanoma, kad žmogus būtų atrastas siekiant kitos karjeros, ypač modelio ar dainavimo. Jei kas nors atrodo idealiai tinkantis tam tikram vaidmeniui, režisieriai ir prodiuseriai dažnai samdys vaidybos trenerius, kad iš neprofesionalaus aktoriaus pasiektų jiems reikalingą pasirodymą.
Aktorius turi turėti platų asmeninių pomėgių ir patirties spektrą, todėl idealus ankstyvasis ugdymas būtų gana liberalus, sutelkiant dėmesį į anglų kalbos ir literatūros pamokas, kad suprastų daugelio pjesių pradinę medžiagą. Kai kuriose aukštosiose mokyklose ar kolegijų parengiamosiose mokyklose gali būti organizuojami struktūriniai teatro užsiėmimai arba bent jau oficialus dramos būrelis ar kasmetinis mokyklos spektaklis. Ši ankstyva patirtis scenoje gali padėti žmogui tapti aktoriumi, turinčiu tam tikros patirties, prieš bandant dalyvauti aukštesnio lygio studijose.
Kai kurie būsimi aktoriai gali persikelti tiesiai į Niujorką ar Los Andželą, kad galėtų siekti profesinių galimybių. Tai gali būti labai sunkus kelias jaunam, neįsibėgėjusiam aktoriui. Šis konkretus karjeros kelias reikalauja daugybės nedidelių vaidmenų televizijos laidose ar reklamose perklausų, o konkurencija dėl šių vaidmenų yra labai arši. Profesinės sąjungos aktorius gali tikėtis uždirbti bent minimalų atlyginimą už spektaklį, tačiau daugelis aktorių dirba tik kelias dienas per mėnesį ar net mažiau. Jie turi papildyti savo veiklos pajamas kitais darbo tipais.
Pageidautinas būdas tapti aktoriumi yra studijuoti amatą koledže ir baigus studijas ieškoti profesionalių vaidybos pamokų. Kai kurios kolegijos, tokios kaip Julliard Niujorke, yra žinomos dėl savo intensyvių mokymo programų ir sėkmingų absolventų sąrašo. Daugelis apmokytų aktorių iš pradžių įgyja dailės bakalauro arba dailės magistro laipsnį, kol mokosi koledže, o tada ieško patikimos talentų agentūros, kuri atstovautų jiems profesionalios aktorystės pasaulyje. Šis karjeros kelias reikalauja daugybės pasirodymų kolegijos teatro pastatymuose, po kurių dažnai seka pradinio lygio vaidmenys profesionaliuose televizijos ir kino filmuose.
Kai kurie aktoriai, ypač norintys išmokti esminio amato, užsiima darbu, kurį daugelis vadina teisėta scena. Tai gali reikšti atranką į pagrindinį Brodvėjaus teatrą, bet taip pat gali reikšti darbą vietiniame vakarienės teatre ar improvizacinės komedijos trupėje. Daugelyje miestų taip pat veikia mėgėjų ar net pusiau profesionalių teatrų trupės. Norint tapti aktoriumi scenoje, gali būti naudingas tam tikras specializuotas muzikinio pasirodymo ar šokio mokymas. Nors ankstesnė vaidybos patirtis visada naudinga, kartais aktoriaus pasirodymas per atranką bus raktas į vaidmenį.
Nors kai kurie žmonės gali norėti tapti aktoriais dėl įsivaizduojamo spalvingo gyvenimo būdo ir kelių milijonų dolerių atlyginimų, iš tikrųjų dauguma dirbančių aktorių susiduria su ilgais nedarbo laikotarpiais ir dirba beveik visiškai anonimiškai. Gali būti labai asmeninis ir kūrybinis pasitenkinimas, kai gerai atlieka sudėtingą vaidmenį, tačiau profesionali aktorystė nėra geras karjeros pasirinkimas tiems, kurie nori pastovaus atlyginimo ir darbo saugumo jausmo. Tačiau tiems, kurie nori išmokti šio amato, demonstruoja tvirtą darbo etiką ir turi savidisciplinos, kad išgyventų sunkmetį, profesionali aktorystė gali būti tikrai labai naudinga karjera.