Protezuotojas arba ortopedas yra sveikatos priežiūros darbuotojas, padedantis pacientams, turintiems negalią, dėl kurios iš dalies ar visiškai nėra galūnės, arba kuriems yra sunkus sutrikimas, dėl kurio reikia protezuoti ar ortopeduoti. Šios negalios gali atsirasti dėl sužalojimo arba pacientas galėjo sirgti negalią sukeliančia liga ar apsigimimu. Protezas – tai dirbtinis prietaisas, kuris pakeičia trūkstamą galūnę, grąžinantis paciento judrumą dėl sutrikimo. Ortopedas – tai prietaisas, pavyzdžiui, įtvaras, kuris palaiko ir stiprina sutrikusią galūnę.
Protezuotojas pirmiausia susitinka su pacientais, kad įvertintų jų individualius poreikius. Jie patikrins kiekvieno paciento raumenų išsivystymą, judesių amplitudę, sąnario stabilumą ir bendrą odos būklę bei sveikatos būklę toje vietoje, kur bus tvirtinamas protezas. Tai padeda nustatyti geriausią dizainą ir medžiagas, kurios bus naudojamos kuriant individualų įrenginį kiekvienam pacientui. Pasirinktinis dizainas yra būtinas, kad būtų užtikrintas didžiausias komfortas, tvirtumas ir palaikymas kiekvienu konkrečiu atveju.
Protezuotojai turi atlikti labai tikslius, labai detalius matavimus ir atspaudus. Jie parengia savo dizaino šablonus, tada toliau pritaiko ir matuoja pacientą, kai prietaisas įgauna formą. Protezuotojas sukonstruoja ir surenka kiekvieną protezą, tada dirba su pacientu, kad atliktų reikiamus pakeitimus. Kai prietaisas bus baigtas, protezuotojas naudos įtvarus arba bet kokius reikalingus suspaudimo įtaisus, kad paruoštų tvirtinimo vietas. Protezuotojas turi pateikti išsamias instrukcijas, kaip naudoti protezą, tada pacientas ir protezuotojas kartu sudaro priežiūros planą.
Tačiau darbas nebaigtas, kai įrenginys pagaliau baigtas ir veikia. Pacientai turi nuolat susitikti su protezuotoju, kol mokosi naudoti protezą ir kartu su protezuotoju atlikti koregavimus ir pakeitimus, kai pagerėja jų eisena arba stiprėja raumenys ir keičiasi judesiai. Laikas nuo pirminio susitikimo iki visiško darbo gali būti ilgas, tačiau tai labai naudinga tiek pacientui, tiek protezuotojui.
Pažangios technologijos protezavimo ir ortopedijos profesijas pavertė įdomiu ir nuolat besiplečiančiu galimybių pasauliu. Mioelektriniai sąnariai ir kompiuterinis vaizdavimas yra dvi pažangos, kurias mokslininkai toliau tiria. Mioelektriniam protezui naudojama elektromiografija (EMG), kad paciento raumenys galėtų siųsti signalus į protezavimo įrenginį. Tai leidžia geriau valdyti ir judėti, o tobulėjant technologijoms, protezuotojo gebėjimas suteikti pacientui geriausią įmanomą judesių ir mobilumo diapazoną.