Klinikinių tyrimų specialistas atlieka tyrimus farmacijos įmonių, universitetų, medicinos firmų ar kitų subjektų vardu. Asmuo, norintis tapti klinikinių tyrimų specialistu, paprastai turi baigti vidurinę mokyklą ir įgyti su mokslu susijusį koledžo laipsnį. Daugeliu atvejų klinikiniai specialistai yra vyresnieji darbuotojai, o tai reiškia, kad šias pareigas einantys žmonės pirmiausia turi įgyti klinikinio asistento ar kitų jaunesnių pareigų patirties.
Daugelis klinikinių tyrimų apima vaistus. Tokiu atveju asmuo, norintis tapti klinikinių tyrimų specialistu, turi baigti kolegijos laipsnį biologijos, farmakologijos, chemijos ar susijusios temos srityse. Be to, daugelis įmonių reikalauja, kad kandidatai į darbą būtų baigę magistrantūros studijas arba sėkmingai baigę medicinos mokyklą. Kai kurie tyrimai apima tam tikrą mokslo šaką, pvz., psichiatriją ar psichologiją. Tokiu atveju specialistas gali būti baigęs tos temos studijų programą.
Klinikiniai specialistai organizuoja naujų vaistų ir gydymo metodų bandymus, kurių metu nustatomi tyrimo terminai, sprendžiama, kaip bus matuojami rezultatai, ir suranda savanorių ar apmokamų darbuotojų, kurie nori dalyvauti bandymuose. Todėl daugelis darbdavių reikalauja, kad kiekvienas, norintis tapti klinikinių tyrimų specialistu, turėtų ankstesnės priežiūros ar valdymo patirties. Kai kurios įmonės netgi mieliau samdo asmenis, turinčius vadybos ar verslo administravimo laipsnius. Kitais atvejais medicinos mokyklos absolventai gali pereiti nuo jaunesniųjų klinikinių pareigų į specialistų padėjėjų pareigas ir galiausiai perimti tokių projektų kontrolę. Be bendros klinikinių tyrimų patirties, kandidatas į specialisto darbą turi būti dalyvavęs tyrimuose, kuriuose pagrindinis dėmesys skiriamas panašiems tyrimams kaip ir dabartinis projektas, pvz., skiepų kūrimas arba tam tikrų vaistų šalutinio poveikio tyrimas.
Daugelyje šalių asmenys, dalyvaujantys klinikiniuose tyrimuose ir kitose su medicina susijusiose profesijose, turi gauti licencijas arba baigti sertifikavimo kursus. Todėl asmeniui, norinčiam tapti klinikinių tyrimų specialistu, gali tekti lankyti vyriausybės administruojamus mokymo kursus ir sėkmingai išlaikyti praktinį arba rašytinį egzaminą. Daugelio šalių vyriausybinės agentūros gali imtis drausminių priemonių asmenims, kaltiems dėl bet kokio nusižengimo, o daugelis darbdavių atsisako samdyti specialistus, kurie anksčiau buvo susidūrę su tokiomis drausminėmis nuobaudomis.
Be medicininio išsilavinimo ir patirties, klinikiniai specialistai dažnai turi dirbti ilgas valandas ir dažnai keliauti. Todėl dauguma įmonių reikalauja, kad specialistai turėtų galiojančius vairuotojo pažymėjimus. Be to, įmonės reikalauja, kad specialistai turėtų gerų tarpasmeninių ir administracinių įgūdžių, nes kiekvienas, atliekantis tokius tyrimus, turi dažnai bendrauti su daugybe žmonių ir turėti galimybę sekti rezultatus.