Užsienio tarnyba yra kolektyvinis tautos konsulinis ir diplomatinis personalas. Daugelis žmonių vartoja terminą „užsienio tarnyba“, konkrečiai nurodydami Jungtinių Valstijų užsienio tarnybą, kuri yra Valstybės departamento dalis. Diplomatinio ir konsulinio korpuso nariai atlieka daugybę funkcijų užsienyje, atstovauja savo gimtosios šalies interesams ir skatina supratimą bei bendradarbiavimą tarptautinėje bendruomenėje.
Istoriškai pareigos užsienio tarnybose buvo skiriamos pagal paskyrimą ir jos buvo labai konkurencingos. Paskirtieji buvo turtingi, galingi arba abu, ir kartais jie naudodavosi savo pareigomis siekdami skatinti savo verslo interesus užsienyje, be atstovavimo savo tautų interesams. Dauguma šalių atsisakė paskyrimų sistemos, o į pareigas renkasi tik pagrindines pareigas, kandidatai atrenkami remiantis patirtimi, o ne politine įtaka, o kitus užsienio tarnybos narius įdarbinant konkurso būdu.
Norėdami patekti į užsienio tarnybą, kandidatai paprastai turi gerai išlaikyti egzaminus raštu ir žodžiu. Jie linkę turėti puikius gyvenimo aprašymus, kurie apima bent vienos užsienio kalbos mokėjimą, o daugelis turi bent bakalauro laipsnį, kuris galėjo apimti išsamias užsienio santykių, politikos mokslų ir susijusių temų studijas. Tarnybos nariai taip pat turi būti drąsūs, atviri ir atsidavę savo tautų interesams.
Konsuliniams ir diplomatiniams darbuotojams užsienyje dažnai suteikiamos ypatingos privilegijos, o priimančiosios šalys pripažįsta jų svarbą ir privatumo bei saugaus ryšio poreikį. Kadangi yra galimybė piktnaudžiauti šiomis privilegijomis ir užimti užsienio tarnybos pareigas, kandidatai į užsienio tarnybos pareigas taip pat turi praeiti asmens patikrinimus, kurie yra naudojami siekiant patvirtinti, kad jie neturės prieštaringų lojalumo ir kad jie neturi įsipareigojimų ar konfliktų namuose, kurie galėtų atitraukti juos nuo darbo.
Užsienio tarnybos testų datos vyksta reguliariai, o žmonės, norintys prisijungti prie konsulinio ar diplomatinio korpuso, gali kreiptis į vyriausybinę agentūrą, kuri prižiūri užsienio tarnybą jų šalyje, kad gautų informacijos apie kitą testo datą. Buvo paskelbta daugybė užsienio tarnybos egzamino vadovų, kurie padės žmonėms mokytis, padidindami jų galimybes sėkmingai atlikti testą ir suteikdami jiems supratimą apie tai, koks turinys yra įtrauktas. Jei kandidatai bus įdarbinti, jie taip pat bus apmokyti vyriausybės, kad jie išmoktų padėti piliečiams užsienyje, užsienio politikos kūrimo ir įgyvendinimo niuansų ir kaip elgtis įvairiose situacijose, kurios gali iškilti konsulinių įstaigų nariams. diplomatinis korpusas tiek užsienyje, tiek namuose.