Inžinerijos pagrindų (FE) egzamino išlaikymas yra pirmas žingsnis kiekvienam JAV, norinčiam tapti licencijuotu profesionaliu inžinieriumi (PE). Dauguma studentų, studijuojančių inžineriją, laiko egzaminą paskutiniais kolegijos metais, tačiau jį gali laikyti ir anksčiau mokslus baigę žmonės. Tie, kurie išlaiko FE egzaminą, gauna inžinieriaus mokymo (EIT) arba inžinieriaus stažuotojo (EI) sertifikatą, priklausomai nuo valstybės.
FE egzaminas siūlomas du kartus per metus – balandžio ir spalio mėnesiais. Studentai, studijuojantys inžinerijos ar inžinerijos mokslus universitete, kurį akreditavo Inžinerijos ir technologijų akreditavimo valdyba (ABET), gali laikyti egzaminą per paskutinius du mokyklos semestrus. Kai kuriose valstijose šie studentai automatiškai patvirtinami laikyti egzaminą, tačiau kitose jie turi pateikti paraišką. Kiti asmenys, turintys teisę laikyti egzaminą, pavyzdžiui, anksčiau baigę studijas arba įgiję kvalifikaciją pagal darbo patirtį, turi pateikti prašymą patvirtinti egzaminą.
Nacionalinė inžinerijos ir geodezijos egzaminuotojų taryba (NCEES) kuria ir administruoja FE egzaminą. Organizacija išleidžia „Inžinerijos pagrindų informacinį vadovą“, kuris yra vienintelė informacinė medžiaga, leidžiama bandymo dieną. Šiame vadove pateikiamos formulės ir faktai, būtini kiekvienam egzamino skyriui, taip pat vienetai ir perskaičiavimo koeficientai. Jį galima įsigyti iš anksto, kad testuojantys galėtų naudotis vadovu studijuodami. NCEES tiekia daugumą egzaminų dienai skirtos medžiagos, įskaitant pieštukus ir popierių – egzaminų dalyviams leidžiama atsinešti tik patvirtintą skaičiuotuvą.
FE egzaminą sudaro dvi keturių valandų sesijos su valandos pertrauka tarp jų. Ryte vykdoma bendroji egzamino dalis, kurią sudaro 120 klausimų su atsakymų variantais. Matematikos klausimai sudaro didžiausią bendrojo skyriaus dalyką, apie 15 procentų klausimų yra apie matematiką. Statikos ir dinamikos, chemijos, elektros ir magnetizmo skyriai sudaro devynis arba 10 procentų bandymo. Į bendrą skyrių taip pat įtraukta statistika, kompiuteriai, etika, inžinerinė ekonomika, medžiagų stiprumas, medžiagų savybės, skysčių mechanika ir termodinamika.
Po pietų testuotojai pasirenka egzamino modulį pagal savo inžinerijos discipliną. Galimi septyni moduliai: cheminis, civilinis, aplinkosaugos, elektros, mechaninis, pramoninis arba bendrasis modulis, kuriame pateikiami išsamesni klausimai rytinio egzamino metu. Kiekvienas modulis susideda iš 60 klausimų su keliais pasirinkimais.
FE egzaminas vertinamas pagal išlaikymo – neišlaikymo principą. Dalyko ekspertai nustato, koks balas reiškia „minimalią kompetenciją“, ir šis balas tampa ribiniu išlaikymu. Egzaminas gauna rezultatus maždaug po aštuonių iki dešimties savaičių po egzamino laikymo.