Jūrų mokslininkas yra atsakingas už vandens aplinkoje gyvenančių gyvūnų elgesio, ligų ir bendrų gyvenimo funkcijų tyrimą. Kai kurie jūrų mokslininkai pasirenka specializuotis laukinės gamtos valdymo ir tyrimų srityse. Tai apima biologinių duomenų mėginių rinkimą ir analizę, siekiant išsiaiškinti, kaip dabartiniai aplinkos veiksniai veikia žemę ir vandens telkinius, kuriuose buvo rasti mėginiai. Asmuo, norintis siekti jūrų mokslininko karjeros, gali įgyti aukštąjį biologijos mokslų ar okeanografijos laipsnį.
Teisingai dokumentuoti duomenis ir dalytis bet kokiais atradimais su visuomene yra tikimasi jūrų mokslininko pareiga. Tai pasiekiama skleidžiant laukinės gamtos informaciją, rastą rašant mokslinius straipsnius ir ataskaitas. Daugelis mokslininkų pateikia išvadas kalbėdami su mokinių organizacijomis mokyklose ir gyvūnų interesų grupėmis. Dauguma mokslininkų nusprendžia dirbti tik akademiniais tikslais.
Viena iš pagrindinių jūrų mokslininko pareigų – sutelkti dėmesį į tyrimus ir stebėjimą. Dėl to jis arba ji naudoja kontroliuojamus eksperimentus, kad įvertintų, kaip tam tikri veiksniai veikia laukinę gamtą. Dėl šios priežasties mokslininkas gali atlikti eksperimentus laboratorijoje arba lauke. Daugeliu atvejų norint keliauti į jūrų tyrimų vietą reikia vairuoti valtį ir susidoroti su atšiauriomis oro sąlygomis. Stebėjimo diena gali apimti mėginių paėmimą pelkėje arba savaitės praleidimą prie vandenyno.
Jūrų mokslininkai savo patirtį naudoja įvairiais būdais. Jie taip pat randa būdų, kaip planuoti programas, kurios užkerta kelią ir kontroliuoja ligų protrūkius. Gyvūnų gelbėjimo misijose visame pasaulyje pasitelkiami jūrų mokslininkai, padedantys išsaugoti nykstančias rūšis. Šie eksperimentai leidžia jiems išspręsti daugelį problemų, susijusių su jūrų gyvybe ir naikinamais augalais.
Patyręs mokslininkas gali imtis projektų vadovo pareigų. Jis arba ji prisiima vadovo pareigas, siekdamas užtikrinti, kad jūrų technikai ir visi darbuotojai laikytųsi tam tikro veiksmų plano. Be to, kad projektas būtų vykdomas efektyviai, projekto vadovas gali paskirti technikus tam tikroms užduotims atlikti. Pareigos gali būti susijusios su įrangos arba cheminių junginių paruošimu. Jūrų mokslininkai bendradarbiauja su vyriausybinėmis agentūromis, kad įgyvendintų naują politiką.
Daugelis jūrų mokslininkų, dirbančių zoologijos soduose ir akvariumuose, ir toliau atlieka administracines pareigas. Lėšų rinkimas ir viešieji ryšiai yra jūrų mokslininko, kuris taip pat yra vadovas, pareigos. Kiti šiose vietose dirbantys jūrų mokslininkai ir toliau prižiūri akvariumo gyvūnų priežiūrą ir palaiko jiems švarias buveines. Direktoriai taip pat paskirsto gyvūnus vietoje ir nusprendžia, kaip geriausiai juos sulaikyti.