Tardytojas yra policijos ar vyriausybės pareigūnas, kuriam pavesta gauti informaciją iš tam tikrų žmonių per apklausą. Neįtariamų liudytojų ar nukentėjusiųjų paprastai tardytojai neapklausia, nes šie pareigūnai linkę daugiau dirbti su įtariamaisiais ar galimais įtariamaisiais. Tardytojai taiko įvairius psichologinius, o kartais ir fizinius metodus, siekdami, kad tiriamieji sąžiningai ir visiškai atskleistų bet kokią informaciją. Tardytojo darbas yra prieštaringas, kai kuriais atvejais galintis smarkiai piktnaudžiauti valdžia. Daugelis tardytojų teigia, kad smurtas ir kankinimai nėra tinkami būdai gauti tikslią informaciją ir kad įgyti šaltinio pasitikėjimą ir pagarbą gali būti naudingiau nei įgyti jo baimę.
Ištisus šimtmečius tardymas buvo kankinimo sinonimas. Panaudodami fizinį skausmą, ankstyvieji tardytojai galėjo iškraipyti palaužtų įtariamųjų prisipažinimus ir informaciją. Dauguma kankinimo tardymo buvo visiškai teisėti ir laikomi teisinga bausme, ypač karo metu. Deja, fizinio kankinimo trūkumas yra jo netikslumas. Kaliniai ir įtariamieji dažnai prisipažindavo padarę nusikaltimus, kurių nepadarė, net visiškai žinodami, kad jiems bus skirta mirtis. Suprantama, žvelgiant į tokius įrenginius kaip stovas, mirtis gali atrodyti verta kaina, norint sustabdyti kasdienį, kaulus laužantį skausmą.
Kadangi šnipinėjimas tapo vis svarbesne vyriausybės operacijų dalimi, tardymo išvadų tikslumas tapo labai svarbus vyriausybės agentų saugumui. Be kai kurių moralinių priekaištų, susijusių su galimai nekaltų žmonių kankinimu, praktiškumas rodo, kad visiems dalyviams būtų lengviau ir humaniškiau, jei prisipažinimai ar detalės nebūtų iškraipytos iš šaltinių per skausmą. Daugelis vyriausybių nusprendė uždrausti ekstremalias fizinio kankinimo formas XX amžiuje, nors spragos leidžia naudoti „fizinį diskomfortą“, pavyzdžiui, miego trūkumą.
Išskyrus kankinimus, tardytojas turi daug galimų metodų, kad galėtų bendradarbiauti iš priešiškų ir galbūt pavojingų šaltinių. Daugelis iš šių taktikų yra psichologinio pobūdžio ir apima šaltinio įvedimą į pažeidžiamą ir sumišusią būseną, kur jie gali sukurti pasitikėjimo ryšį su tardytoju. Kadangi šaltinis tampa vis labiau atskirtas nuo pasaulio ir bet kokio gyvenimo jausmo už uždarymo ribų, jo tardytojas gali tapti vienintele grandimi su galima laisve ir pasauliu išorėje. Naudodamasis šiuo pažeidžiamumu, tardytojas gali pradėti gauti informaciją.
Kai kuriems žmonėms tardytojo darbas iš prigimties yra atgrasus, net ir netaikant fizinio kankinimo. Grasinimas, manipuliavimas ir apgaulė prieš žmogų, siekiant išvilioti jį arba ją suteikti informaciją, niekintojams atrodo šaltaširdiška ir žiauru. Tačiau tardytojo sukaupta informacija gali išgelbėti gyvybes, išaiškinti nusikaltimus, užkirsti kelią išpuoliams ir apsaugoti kariškius ir civilius. Psichologinio tardymo taktikos šalininkai teigia, kad informacija verta pažeminimo ir baimės kainos, nors daugelis brėžia kraują.
Tardytojas turi susitaikyti su savo darbo reikalavimais, kad jį atliktų gerai. Jie dažnai yra aukštos kvalifikacijos kariškiai, laisvai kalbantys daugeliu kalbų ir išmokyti skaityti žmones bei užmegzti ryšius su jų kaltinimais. Nors darbas nėra lengvas ar visuotinai vertinamas, daugelis mano, kad tai yra gyvybiškai svarbus informacijos šaltinis, galintis apsaugoti nekaltus žmones.