Dramblio kaulas yra unikali medžiaga, randama keliuose gyvūnuose, įskaitant vėplius, banginius, raganosius, begemotus ir, svarbiausia, dramblius. Šių gyvūnų dantys nuo baltos iki geltonos spalvos kreminės spalvos, tinkami raižyti, ir šimtmečius kvalifikuotų meistrų juos naudojo mene. Tačiau norint gauti dramblio kaulą, gyvūnas turi būti paskerstas, nes didžioji medžiagos dalis iš tikrųjų yra giliai į kaukolę. Dėl to buvo sunaikinta daugybė gyvūnų, ypač dramblių, populiacijų, todėl pasaulinė prekyba dramblio kaulu buvo griežtai apribota.
Žodis „dramblio kaulas“ pirmą kartą pasirodė anglų kalboje XII amžiuje ir tikriausiai yra kilęs iš kelių afrikietiškų žodžių, reiškiančių dramblį. Drambliai šimtmečius buvo skerdžiami dėl vertingo dramblio kaulo, nes dėl jų didžiulio dydžio gaunama daug vertingos medžiagos. Jei drambliai būtų tvariai ir protingai skinami dėl dramblio kaulo, prekyba dramblio kaulu nebūtų tapusi problema. Deja, aštuntajame dešimtmetyje dramblių žudymui nerimą keliančiu greičiu imta naudoti automatinius ginklus, o prekybos dramblio kaulu piko metu dėl jų dramblio kaulo kasmet buvo nužudoma 1970 75,000 Azijos ir Afrikos dramblių: daug daugiau, nei galėjo išlaikyti nė viena populiacija. .
Didėjantis susirūpinimas dėl dramblių žudymo siekiant pamaitinti dramblio kaulu, 1989 m. buvo suteikta apsauga pagal Nykstančių rūšių tarptautinės prekybos konvenciją (CITES); abiejų rūšių drambliai yra išvardyti I priede, o tai reiškia, kad bet kokia prekyba jų produktais yra draudžiama, išskyrus ypatingas aplinkybes. Šalys, kurios sutiko laikytis CITES, turėtų griežtai patraukti baudžiamojon atsakomybėn visus, kurie buvo sugauti prekiaujant dramblio kaulu po 1989 m. arba brakonieriaujantys dramblių iltis. Deja, vyriausybės korupcija paskatino klestinčią pogrindinę dramblio kaulo prekybą, o dramblio kaulas yra prieinamas tiems, kurie to nori, už tam tikrą kainą.
Prekyba dramblio kaulu labiausiai skatinama Azijos šalių, o didžioji dalis dramblio kaulo yra apdorojama tokiose šalyse kaip Kinija, Japonija, Indija ir Tailandas. Nors dramblio kaulo prekyba sumažėjo po to, kai drambliai buvo apsaugoti pagal CITES, dramblių populiacijai vis dar gresia brakonieriavimas, kuris derinamas su buveinių mažinimu, keliančiu grėsmę dramblių išnykimui laukinėje gamtoje. Brakonieriavimas dėl dramblio kaulo yra labai žalingas; tai ne tik mažina dramblių populiaciją, bet ir sutrikdo socialinę dramblių bandų struktūrą, o pasaulio vyriausybėms kainuoja milijonus dolerių kovos su brakonieriavimu ir baudžiamojo persekiojimo už nelegalią prekybą dramblio kaulu.
Remiantis CITES, iki 1989 m. dramblio kaulas yra legalus prekybai kartu su kai kurių kitų gyvūnų rūšių dramblio kaulu. Be to, buvo sudaryti susitarimai su tam tikromis Afrikos valstybėmis, įskaitant Namibiją, Botsvaną, Pietų Afriką ir Zimbabvę, kad šios šalys galėtų parduoti savo konfiskuoto dramblio kaulo atsargas kartu su gyvūnų, paskerstų dėl atsikuriančių dramblių populiacijų, iltimis. Tačiau dauguma aktyvistų sutinka, kad bet kokio tipo dramblio kaulo pirkimas, net ir to, kas gali būti įrodyta, yra teisėta, palaiko dramblio kaulo prekybą. Susirūpinę vartotojai turėtų vengti tvarkyti ir pirkti dramblio kaulą dėl dramblių ir kitų gyvūnų, skerdžiamų dėl puikių dantų.