Rytų vilkas paprastai laikomas pilkojo vilko porūšiu. Jo gimtinė yra didelėje Šiaurės Amerikos dalyje, nors per pastaruosius 100 metų jos paplitimas gerokai sumažėjo. Šis mažas vilkas dažnai painiojamas su kojotu, iš dalies dėl savo dydžio ir iš dalies dėl spalvos, tačiau jis yra tikras vilkas.
Rytų vilko arealas yra apribotas nedidelėje Kanados ir JAV dalyje, daugiausia Didžiuosiuose ežeruose ir aplink juos, daugiausia dėl medžioklės ir buveinių praradimo. Laukinės gamtos gynėjai apskaičiavo, kad vilkai užima tik nedidelę dalį savo pradinės teritorijos Jungtinėse Valstijose ir mažiau nei pusę savo pradinio arealo Kanadoje. Didelė likusios šių gyvūnų populiacijos dalis yra šiaurinėje Minesotoje, o kai kurios nedidelės grupės yra kitose srityse, tokiose kaip Kvebekas ir Viskonsinas.
Kyla diskusijų, ar Rytų vilkas yra atskira veislė, ar tai yra pilkojo vilko porūšis. Nemažai šių vilkų buvo genetiškai ištirti ir nustatyta, kad jie turi kelių rūšių vilkų genų derinį. Tai padidina painiavą bandant juos klasifikuoti, ypač todėl, kad skirtingose populiacijose genetiniai deriniai skiriasi.
Patelės sveria apie 40–65 svarus (20–30 kg), o patinai yra šiek tiek didesni – sveria nuo 55 iki 80 svarų (25–35 kg), nors kai kurios gali sverti iki 115 svarų (52 kg). Jie stovi ne daugiau kaip apie 32 colius (81 cm) ties pečiais, o kai kurie vos virš dviejų pėdų (61 cm). Rytinio vilko kailis yra šviesiai rausvai rudas, padengtas ilgesniais juodais apsauginiais plaukeliais ir savo išvaizda labai panašus į kojoto kailį.
Rytų vilkas paprastai medžioja būriais, visi kartu žudo. Jie dažniausiai žudo elnius, karibus ir briedžius. Jei nėra didesnio grobio, jie valgys mažesnius žinduolius, tokius kaip pelės, triušiai ir pelėnai. Bebrai taip pat yra dažnas šių gyvūnų grobis, o jei pasitaikys galimybė, vilkai nugaiš negyvus gyvūnus. Socialinė gaujos struktūra nusako, kurie vilkai valgo pirmieji, o kurie turi laukti savo eilės, tačiau visi būrio nariai turės galimybę valgyti, kai bus nužudyta.