Kaspazės antikūnai yra medžiagos, kurios atlieka svarbų vaidmenį organizmo kovoje su ligomis. Jie sunaikina nereikalingas ląsteles ir yra sukuriami imuninės sistemos ląstelių. Antikūnai taip pat padeda baltiesiems kraujo kūnams pasiekti visišką pajėgumą. Žmogaus kūne yra mažiausiai dvylika kaspazės antikūnų tipų.
Visi baltymai, sudarantys antikūnus, atsiranda dėl baltųjų kraujo kūnelių. Kiekvienas antikūnas turi dalių, leidžiančių jam prisijungti prie įsiveržusių bakterijų ar kitų kenksmingų medžiagų ir jas sunaikinti. Kaspazės antikūnų atveju medžiagos gali jungtis viena su kita arba su kitais ląstelės baltymais. Kai įvyksta prisijungimas, antikūnai suaktyvina tam tikras reakcijas, tokias kaip apoptozė – procesas, kurio metu kenksminga ar nereikalinga ląstelė savaime sunaikinama – arba augimas.
Kai kurios rūšys padeda suskaidyti medžiagas ląstelėse ir taip palengvina užprogramuotą ląstelių mirtį. Antikūnai, kurie iš tikrųjų užbaigia šį procesą, yra kaspazė 3, kaspazė 6 ir kaspazė 7. Kiti keturi potipiai – kaspazė 2, kaspazė 8, kaspazė 9 ir kaspazė 10 – yra atsakingi už ląsteles naikinančių kaspazės antikūnų aktyvavimą.
Skirtingai nuo staigių kūno sužalojimų, sukeliančių žalingą ląstelių mirtį, vadinamą nekroze, ląstelių mirtis, susijusi su kaspazės antikūnais, paprastai yra naudinga. Apoptozė prasideda ankstyvame vystymosi etape ir padeda daugeliui procesų, pavyzdžiui, pirštų atskyrimo. Be to, daugelis ląstelių tipų turi tam tikrą gyvavimo ciklą. Kiekvieną žmogaus gyvenimo dieną įvyksta ląstelių mirtis. Be šio reikalingo proceso ląstelės daugintųsi netvarkingai ir gausiai ir sudarytų sąlygas kenksmingoms ligoms.
Kai kaspazės antikūnai tinkamai neveikia, dažniausiai dėl inhibitorių, tokių kaip antiapoptozės baltymai, ar kitų problemų, gali atsirasti rimta žala. Kaip minėta aukščiau, jei už ląstelių mirtį atsakingi antikūnai neatlieka savo pareigų, gali atsirasti nekontroliuojamas ir nenormalus ląstelių augimas. Toks ląstelių dauginimasis labai tikėtina, kad gali išsivystyti vėžiniai navikai. Be to, tam tikri sutrikimai sukelia kaspazės antikūnus, kurie palengvina normalių ląstelių sunaikinimą. Manoma, kad tokios sąlygos turi įtakos Alzheimerio ligai ir panašiems negalavimams.
Baltieji kraujo kūneliai išlieka pagrindine organizmo kovojant su ligomis ir infekcijomis. Kaspazės antikūnai, įskaitant skaičius 1, 4 ir 5, puoselėja šias mažas medžiagas ir padeda joms subręsti. Kitas tipas, kaspazė 14, taip pat skatina ląstelių vystymąsi, tačiau daugiausia dėmesio skiria odos ląstelėms, o ne baltiesiems kraujo kūnams. Kai kurie tyrimai taip pat rodo ryšį tarp kaspazės antikūnų ir kaulų ląstelių bei raudonųjų kraujo kūnelių vystymosi.