Spermos konkurencija atsiranda, kai patelė poruojasi su daugiau nei vienu patinu prieš apvaisinimą. Patelės kūne yra daugiau nei vieno patino sperma, todėl tarp spermatozoidų egzistuoja konkurencijos elementas. Kiekvienas spermatozoidų rinkinys keliauja link patelės kiaušialąstės, siekdamas jį apvaisinti, ir kiekvienas patinas paprastai nori, kad jo sperma pirmiausia pasiektų kiaušinėlį. Pačių spermatozoidų elgesys nesikeičia spermatozoidų konkurencijos metu, nes jie negali žinoti, kad konkuruoja. Konkurencija tarp to paties vyro spermatozoidų šia prasme nelaikoma spermos konkurencija.
Abiejų patinų – arba visų, jei dalyvauja daugiau nei du patinai – spermatozoidai konkuruoja, kad pirmiausia pasiektų patelės kiaušinėlį. Todėl pasiseks tik stipriausiais ir fiziškai pajėgiausiems spermatozoidams. Siekdami padėti spermatozoidams geriau konkuruoti dėl patelių apvaisinimo, patinai sukūrė mechanizmus, kurie padidina savo sėkmės galimybes. Apskritai, kuo didesnė konkurencija tarp patinų arba kuo palaidesnis gyvūnas, tuo daugiau evoliucijos reikia, kad patinas ir jo sperma būtų aprūpinti veiksmingai apvaisinti.
Spermos kokybė dažniausiai yra lemiamas veiksnys, kad patino sperma laimėtų spermos konkursą ir apvaisintų patelės kiaušinėlį. Yra keletas veiksnių, dėl kurių vyrų sperma yra pranašesnė už kitų vyrų spermą. Tarp šių savybių yra ilgaamžiškumas, greitis ir energija.
Įvyko evoliuciniai pokyčiai, kurių metu spermatozoidai gaminami iki optimalaus dydžio, kad galėtų kuo greičiau plaukti, atsižvelgiant į energijos kiekį, reikalingą pasiekti patelės kiaušinėlį. Vyrai taip pat gamina daugiau spermos ten, kur yra didesnė spermatozoidų konkurencija. Visoje gyvūnų karalystėje stebimos didelės sėklidės, kur taip yra.
Dėl spermatozoidų konkurencijos patinai saugos patelę nuo kitų patinų prieš ir po poravimosi. Kai kurios žuvys, pavyzdžiui, gupijos, bando poruotis su patele iškart po to, kai ji atsiveda, siekdama užtikrinti, kad ji pirmiausia susiporuotų su ja. Paukščių, roplių ir žinduolių rūšių patinai kovos už teisę poruotis su patele.
Moterims rengiami spalvingi šou, kur didelė spermos konkurencija. Vienas iš pavyzdžių yra spalvingas povas, kuris demonstruoja savo plunksnų gerbėją, kad padarytų didesnį įspūdį patelei nei varžovas patinas. Kai kurie gyvūnai, pavyzdžiui, vorai, po poravimosi į patelę įkiša kopuliacinį kamštį, kad kitas patinas nebandytų poruotis.
Kai kurios patelės per trumpą laiką poruojasi su keliais patinais. Vienas iš tokių gyvūnų yra juodasparnis skraidūnas. Šios rūšies patinas turi į šepetį panašią penį, kurį naudoja, kad išvalytų patelę nuo jos viduje jau nusėdusių spermatozoidų.