Prieš rašant doktorantūros studijų pasiūlymą, labai svarbu sukurti tvirtą nagrinėjamo klausimo ar problemos supratimą, peržiūrint visą susijusią akademinę literatūrą, įskaitant esamas disertacijas. Doktorantūros pasiūlymą turi sudaryti linijinis, aiškus ir rafinuotas argumentas, rodantis skaitytojui, kad disertacijos požiūris bus unikalus ir projektas prisidės prie naujų idėjų atitinkamoje akademinėje srityje. Doktorantai taip pat paprastai apibrėžia akademinius terminus, nustato koncepcinę sistemą ir apibūdina projekto metodiką sėkmingame pasiūlyme.
Doktorantūros pasiūlyme paprastai apibendrinamas visas esamas darbas akademine tema, prieš atkreipiant dėmesį į naują požiūrį ir parodant, kaip tai prisidės prie atitinkamos srities. Įvadas paprastai yra glausta ir tiesioginė esamos akademinės literatūros santrauka, po kurios pristatomas pagrindinis tyrimo klausimas arba problemos teiginys. Pagrindinio projekto klausimo pristatymu siekiama iliustruoti papildomų tyrimų poreikį ir tyrėjo požiūrio naujumą.
Pateikus ir kontekstualizavus pagrindinį doktorantūros tyrimo pasiūlymo problemos teiginį, galima sukurti projekto teorinę bazę. Mokslininkui gali tekti apibrėžti bet kokius svarbius akademinius terminus ir pagrindines konstrukcijas, kurias jis naudos. Be to, šioje pasiūlymo dalyje gali būti pateiktas problemos modelis arba iliustruojantis pavyzdys ir kaip bus taikoma tyrėjo teorinė sistema.
Tada teorinės ar konceptualios sistemos aprašymas ir apibrėžimas gali būti susietas su tyrėjo metodologijos pristatymu. Šiame skyriuje turėtų būti parodyta, ką tyrėjas planuoja daryti ir kodėl pasirinktas metodas bus efektyvus. Tai gali apimti aprašymą, kaip kiekvienas disertacijos skyrius prisidės prie bendros projekto išvados.
Į daugumą pasiūlymų įtraukta darbinė bibliografija, kuri didėja ir keičiasi tyrimo proceso metu, kai bus įtraukta nauja informacija. Jei darbas yra cituojamas projekto bibliografijoje, disertacijos komisijos nariai gali tikėtis, kad tyrėjas bus susipažinęs su jo turiniu. Be rengiamos bibliografijos, doktorantūros studijų pasiūlymai taip pat gali apimti bet kokius atitinkamus priedus, bandomuosius duomenis arba projekto tvarkaraštį su preliminaria pateikimo data.
Jei ilgis nenurodytas katedros ar universiteto politikoje, doktorantūros mokslinio tyrimo pasiūlymas nėra minimalus arba didžiausias, nors daugelis jų vidutiniškai sudaro apie 20 puslapių. Tikėtina, kad prieš priimant pasiūlymą reikės parengti daugybę juodraščių, trukusių kelis mėnesius. Kai kuriais atvejais doktorantūros studijų pasiūlymą vėliau galima išplėsti į įvadinį disertacijos skyrių.