Smegenų specialistas, dažniau vadinamas neurologu, yra gydytojas, kuris specializuojasi ligų ir traumų, susijusių su smegenimis ir nervų sistema, srityje. Šių specialistų gydomos būklės apima smegenų pažeidimus ir navikus, degeneracines ligas, tokias kaip Alzheimerio liga, ir sužalojimus, atsirandančius dėl išorinių jėgų, pvz., automobilio avarijas kritus. Nors visi smegenų specialistai yra apmokyti diagnozuoti ir gydyti sutrikimus medicinoje, kai kurie iš jų tampa neurochirurgais ir specializuojasi šios srities chirurginiuose aspektuose.
Žmogaus smegenys iš esmės yra viso kūno valdymo centras, ir net menkiausias tam tikrų sričių pažeidimas gali sukelti sunkių pasekmių, tokių kaip paralyžius ar mirtis. Mažiau ekstremalių rezultatų, kuriuos sukelia smegenų sužalojimas, pavyzdžiai yra laikinas arba nuolatinis klausos, regos, kalbos ir ilgalaikės ar trumpalaikės atminties praradimas. Smegenų specialistas yra apmokytas pažvelgti į simptomų rinkinį ir nustatyti, kuri smegenų dalis gali būti pažeista. Tada jie naudoja įvairias priemones, kad nustatytų žalą ir sudarytų gydymo planą.
Smegenų būklei diagnozuoti paprastai reikia naudoti medicininį vaizdo gavimo įrenginį, dažniausiai magnetinio rezonanso tomografijos (MRT) aparatą arba kompiuterinę ašinę tomografiją (CAT). Šie prietaisai leidžia smegenų specialistams iš arčiau pažvelgti į smegenų vidų ir įvertinti jų funkciją. Jie taip pat leidžia specialistams pastebėti bet kokias nenormalias mases, tokias kaip pažeidimai ar kraujo krešuliai. Kiti testai apima elektroencefalogramą, skirtą smegenų bangų aktyvumui matuoti, ir juosmeninę punkciją (dažniausiai vadinamą stuburo bakstelėjimu), kurios metu stuburo skystis tiriamas dėl bakterijų ir kitų anomalijų.
Kai smegenų specialistas nustato problemos šaltinį, kitas žingsnis yra gydymo kurso nustatymas. Tam tikros būklės, tokios kaip bakterinis encefalitas arba smegenų patinimas dėl infekcijos, gali būti gydomos antibiotikais ir kitais vaistais. Daugelis degeneracinių smegenų ligų nėra išgydomos, tačiau jų progresavimą galima sulėtinti, o kai kuriuos simptomus palengvinti taikant vaistus ir gydymą. Smegenų chirurgija dažniausiai naudojama kaip paskutinė priemonė, nes tai rizikinga procedūra.
Norint tapti smegenų specialistu, reikia ilgametės medicininio mokymo, pradedant nuo ikimedicininio mokymo bakalauro laipsnio. Baigę pagrindinį išsilavinimą, studentai dažniausiai lanko medicinos programą, po to tam tikrą laiką stažuojasi, o keletą metų – rezidentu. Atitikę visus išsilavinimo reikalavimus, studentai laiko egzaminą, kad taptų tarybos sertifikuotais neurologais. Dauguma smegenų specialistų visą savo karjerą turi tęsti pažangiąsias klases, kad neatsiliktų nuo pokyčių šioje srityje.