Citopatologas analizuoja ląstelių ir audinių mėginius, kad nustatytų tokias ligas kaip infekcijos ir vėžys. Dirbdamas ligoninėje, klinikoje ar laboratorijoje, jis arba ji naudoja mokslinę įrangą, pvz., mikroskopus ir centrifugas, tirdamas iš pacientų paimtus kraujo ir audinių mėginius. Įprasta dirbti tiesiogiai su gydytojais ir chirurgais, norint gauti išsamios informacijos apie paciento būklę ir pateikti diagnozę bei gydymo pasiūlymus. Citopatologo pareigos taip pat apima mikrobų, šlapimo, hormonų ir baltymų reakcijos tyrimų rezultatų interpretavimą. Taip pat reikia mokėti gerai bendrauti tiek su gydytojais, tiek su pacientais, turėti įvairių disciplinų žinių.
Citopatologai paprastai dirba reguliariai, tačiau didelėse medicinos įstaigose jiems gali tekti dirbti tam tikromis pamainomis, kurios gali apimti vakarinį darbą ir dažnai vienu metu nagrinėti kelis atvejus. Darbui reikalingas supratimas, kaip imami ląstelių mėginiai, todėl galima padėti gydytojui, pavyzdžiui, onkologui, gauti geriausią įmanomą mėginį. Mėginiai gali būti teigiami, neigiami arba kažkur tarp jų, todėl ląsteles tiriantis asmuo turi rekomenduoti gydytojui gydymo būdus. Komfortas dirbant komandinėje aplinkoje yra vienas iš citopatologo darbo reikalavimų, todėl žmogus, dirbantis kitoje įstaigoje nei gydytojas, turi pasitikėti kitų žodžiu.
Atliekama genetinė analizė, taip pat skrodimai, kai mirties priežastis nežinoma. Mokslinis darbas taip pat apima tyrimų atlikimą, siekiant padaryti išvadas apie mokslines išvadas, kurios gali būti pateiktos žurnale arba dideliame susirinkime. Citopatologai taip pat atlieka valdymo vaidmenį tiek darbuotojams, tiek gyventojams, o kartais ir ištisoms medicinos laboratorijoms. Sekimas nuo patologijos pokyčių taip pat yra darbo dalis – dalyvaujant konferencijose, pasitariant su kolegomis ir skaitant kitų šios srities specialistų literatūrą.
Kad atitiktų citopatologo pareigybės aprašymą, specialistas turi turėti puikių samprotavimų, problemų sprendimo, žodinės ir rašytinės išraiškos bei informacijos užsakymo gebėjimų. Taip pat reikalingi stiprūs įsiminimo įgūdžiai ir matematiniai gebėjimai, taip pat gebėjimas ugdyti kitus darbinėje aplinkoje. Tapimas citopatologu yra panašus į tapimą gydytoju, su sąlyga, kad jis turi medicinos išsilavinimą ir atitinka dvejų ar trejų metų rezidentūros reikalavimus. Jis arba ji gali dirbti ligoninėje, privačioje tyrimų laboratorijoje arba universitete.