Senovės žmonijos istorijoje iki civilizacijos atsiradimo maždaug prieš 12,000 XNUMX metų mūsų pagrindiniai maisto šaltiniai buvo mėsa ir žuvis. Ši daug baltymų turinti dieta buvo būtina norint palaikyti žmogaus augimą ir aprūpinti mūsų neįprastai dideles smegenis. Kiti maisto produktai, tokie kaip uogos, riešutai ir šaknys, buvo naudojami kaip maži užkandžiai, kad galėtume pailsėti tarp mėsos patiekalų.
Po kurio laiko žemės ūkis pradėjo įsibėgėti, o tai leido mums išnaudoti augaluose esančius maistinių medžiagų šaltinius daug veiksmingiau, nei tai leistų vien surinkimas. Šiandien grūdai tiekia 70% maisto energijos, kuri maitina žmoniją. XX amžiaus viduryje ūkininkai jau naudojo apie 20% žemės ploto pasėliams auginti, o tolesnis plėtros planas atrodė abejotinas, nes naujos žemės turi prastų ūkininkavimo savybių. Vienintelė alternatyva buvo padidinti derlių jau turimoje dirbamoje žemėje.
Dešimtmečius po Antrojo pasaulinio karo mes sukūrėme metodus, leidžiančius didesniam derliaus kiekiui, žymiai padidindami pasaulinę maisto gamybą ir leisdami netrukdomai augti visame pasaulyje. Dvi pagrindinės sritys, kurios patyrė spartų pažangą, buvo augalų genetika ir sintetinės trąšos. Šie pasiekimai ir jų pasekmės yra tokios reikšmingos, kad jiems buvo suteiktas pavadinimas: žalioji revoliucija.
Žaliosios revoliucijos metu sintetinės trąšos buvo masiškai gaminamos naudojant naujus azoto fiksavimo būdus, daugiausia Haber-Bosch proceso darinius. Haber-Bosch procese atmosferos azotas, esant aukštai temperatūrai ir slėgiui, perdirbamas į tinkamas trąšas. Tai išlaisvino mūsų priklausomybę nuo jau egzistuojančių fiksuoto azoto šaltinių, tokių kaip šikšnosparnio guano, kuris turėjo būti eksportuojamas į visą pasaulį iš Pietų Amerikos prieš naudojant sintetines trąšas. Žalioji revoliucija visa tai pakeitė.
Nuo 1940-ųjų vidurio botanikai pajuto perversmą savo supratimu apie augalų genetiką ir pradėjo veisti kviečių padermes, kurios labai padidino produkciją. Vien tik Meksikoje 1944–1964 m. kviečių gamyba išaugo tris kartus. 1970 m. Nobelio taikos premija buvo skirta Normanui E. Borlaugui už darbą didinant pasėlių produktyvumą. 1960-aisiais visame pasaulyje buvo pasodinti vadinamieji „stebuklingieji ryžiai“, IR-8, todėl ryžiai buvo gaminami kaip niekada anksčiau – tai buvo žalioji revoliucija.
Dalis šių naujų augalų pranašumų buvo tai, kad jie žydėjo lengviau nei ankstesnės veislės. Kviečiams ir ryžiams reikia tam tikro šviesos valandų per dieną, vadinamo fotoperiodu, kad žydėtų ir pradėtų duoti grūdų. Dėl žaliosios revoliucijos sukurtos naujos veislės sumažino būtiną saulės spindulių kiekį per dieną, todėl pasėlius buvo galima sodinti ir nuimti greičiau, esant įvairesnėms klimato ir sezoninėms sąlygoms. Ši pažanga buvo ypač naudinga skurdesnėms pasaulio valstybėms, kurios neturi pažangių žemės ūkio technologijų, bet turi pakankamai dirbamos žemės, kad galėtų pasėti bet kokias pasaulinėje rinkoje prieinamas sėklas. Šios tautos iš žaliosios revoliucijos gavo daugiausia naudos.