Kriptografas yra tas, kuris praktikuoja arba studijuoja kriptografiją – sritį, pirmiausia susijusią su slaptos informacijos paslaptimi. Šiuolaikinė kriptografija daugiausia susijusi su skaitmeninės informacijos, pvz., el. pašto, šifravimu, siekiant apsaugoti ją, kai ji siunčiama iš vieno skaitmeninio šaltinio į kitą. Duomenų saugumas yra labai svarbus beveik visiems žmonėms, ne tik tiems, kurie turi labai jautrią informaciją. Kiekvieną internete atliekamą operaciją ar sąveiką galėtų aptikti ir perskaityti kiti asmenys, jei nebūtų taikomos tinkamos saugos priemonės. Kriptografas užtikrina, kad tam tikrus duomenis galėtų peržiūrėti tik tam tikrus įgaliojimus turintys žmonės.
Šifruodamas duomenis kriptografas turi keletą tikslų. Vienas iš tikslų yra autentifikavimas, bandančio pasiekti tam tikrą informaciją tapatybės įrodinėjimo procesas. Privatumas yra kitas tikslas; tai apima užtikrinimą, kad tam tikros dalies informacija pasiektų tik numatytą žiūrovą. Kriptografas taip pat turi užtikrinti, kad saugus pranešimas jokiu būdu nepasikeistų tarp siuntėjo ir gavėjo. Jis turi sugebėti tiksliai nustatyti siuntėjo tapatybę, kad nebūtų galima išsiųsti pranešimo ir teigti, kad jis atėjo iš kito asmens.
Žmogus, norintis tapti kriptografu, dažniausiai studijuoja informatikos mokslus kolegijoje. Jei norime, kad duomenys kompiuterinėse sistemose būtų užšifruoti, būtina žinoti ir suprasti tokių kompiuterinių sistemų veikimą. Baigus koledžą, matematikos arba informatikos magistro laipsnis taip pat labai naudingas kriptografijos karjerai. Matematika yra labai svarbi kriptografijos studijoms ir praktikai, todėl svarbu tvirtai suprasti dalyką.
Gavęs diplomą kriptografas gali ieškoti darbo įvairiose vietose, nes įvairios įmonės ir vyriausybinės agentūros reguliariai samdo kriptografus. Vyriausybinės agentūros, tokios kaip Nacionalinė saugumo agentūra (NSA), dažniausiai samdo daug kriptografų; tokios agentūros yra atsakingos už svarbių vyriausybės duomenų perdavimo šifravimą. Kriptografas taip pat gali susirasti darbą banke, nes bankai labai stengiasi užtikrinti, kad jų klientų operacijos būtų saugios.
Per visą istoriją įvairios karinės pajėgos taip pat naudojo kriptografus, kad siųstų užšifruotus pranešimus iš vieno taško į kitą. Dažnai buvo svarbu tam tikrą informaciją, pvz., strategijas ir technologinę informaciją, laikyti atokiau nuo priešo pajėgų. Šiais laikais svarbu kompiuteriuose saugomą informaciją ir skaitmeninius ryšius laikyti paslaptyje nuo priešo pajėgų.