Akademinis dekanas yra švietimo administratorius, einantis kolegijos ar universiteto mokyklos vadovo pareigas. Akademiniai dekanai pateikia savo mokyklos viziją ir kryptį. Jie yra atsakingi už vadovavimą mokyklos dėstytojams ir atstovauja mokyklai, jos studentams ir fakultetui visam miesteliui.
Daugumoje institucijų akademiniai dekanai atsako viceprezidentui arba provostui, nors kai kuriose mokyklose dekanas gali dirbti tiesiogiai prezidentui. Akademiniai dekanai paprastai yra atsakingi už katedrų pirmininkus ir fakultetą. Akademiniam dekanui paprastai padeda dekanai asocijuoti ir padėjėjai bei pagalbinis personalas, dirbantis tokiose srityse kaip informavimas, plėtra ir studentų paslaugos.
Akademinio dekano vaidmuo skiriasi nuo studentų dekano. Studentų dekanas yra ryšys tarp studentų ir dėstytojų, taip pat gali prisidėti prie studentų aptarnavimo. Akademinis dekanas nebendrauja su studentais, išskyrus pamokas, o kartais kaip patarėjas studentų grupėms arba kaip teisėjas akademinio nusižengimo atvejais.
Už mokyklos biudžetą atsako akademiniai dekanai. Jie nustato visos mokyklos ir jos skyrių politiką ir procedūras. Jie priima sprendimus dėl darbuotojų skaičiaus ir tipo mokykloje bei vadovauja samdant naujus dėstytojus. Daugelis dekanų moko fakultetą, kuris išgyvena kadencijos procesą.
Akademinis dekanas, ypač asocijuotasis ar dekano padėjėjas, gali vadovauti mokyklos lėšų rinkimo pastangoms. Dekanai beveik visada dirba keliuose komitetuose visame miestelyje ir dažnai išorinėje bendruomenėje. Jie gali dalyvauti informavimo veikloje ir užmegzti ryšius su vietinėmis įmonėmis ir agentūromis.
Be administracinių pareigų, dauguma dekanų turėtų dėstyti bent vieną pamoką kiekvieną semestrą. Tuo metu, kai dauguma asmenų paskiriami į dekanatą, jie jau yra eiti pareigas, tačiau vis tiek gali būti tikimasi, kad jie tyrinės ir publikuos. Kai kurie dekanai savo mokslinius tyrimus ir leidybą pakeičia į administracines temas arba keičia savo vaidmenį moksliniuose tyrimuose į priežiūrinį.
Beveik visi kolegijų ir universitetų akademiniai dekanai yra įgiję baigiamąjį laipsnį (dažniausiai daktaro laipsnį) savo srityse ir daug metų dėstė kolegijose. Kai kuriose mokyklose ir kai kuriose srityse magistro laipsnis dekanui priimtinas. Dauguma jų užsitarnavo per daugelį metų trunkantį procesą, apimantį mokymą, tyrinėjimą, leidybą, darbą komitetuose ir valdybose bei reguliariai vertinamus kolegų ir administratorių. Jie dažnai skiriami iš fakulteto gretų, bet gali būti samdomi tiesiogiai.