Chirurginė onkologija reiškia onkologijos tipą, kuriuo vėžys gydomas chirurginiu būdu, paprastai pašalinant navikus ar vėžinius audinius. Yra tam tikros painiavos dėl to, kas tiksliai užsiima chirurgine onkologija, ir tai gali skirtis. Daug kartų, kai reikalingas chirurginis vėžio gydymas, gydytojai kviečiami bendrosios praktikos chirurgai. Tačiau kartais tie, kurie užsiima chirurgine onkologija, jau kurį laiką mokėsi specialiai šia tema ir priklauso nedidelei specialistų grupei.
Kiekvienas, kuris užsiima chirurgine onkologija, nepriklausomai nuo titulo, gali būti įgudęs chirurginiu būdu pašalinti navikus iš didžiosios kūno dalies. Kitų tipų chirurgai gali pašalinti stuburo, skeleto struktūros ar smegenų navikus. Paprastai tai tik žmonių vėžio gydymo pradžia. Pašalinus naviką, pacientams gali prireikti gydytojo onkologo paslaugų, kurios padės atlikti chemoterapiją ir ieškos remisijos ar pasikartojimo požymių. Tiesą sakant, dažnai gali būti, kad gydytojas onkologas, kuris nėra chirurgas, pirmiausia nukreipia pacientą pas chirurginį onkologą, kad būtų atlikta operacija prieš chemoterapiją. Medicinos ir chirurgijos onkologai gali glaudžiai bendradarbiauti, kad suteiktų geriausią pacientų priežiūrą.
Ši specialybė laikoma viena iš chirurgijos disciplinų ir jos pasirengimas skiriasi nuo nechirurginių onkologijos formų. Bendrosios chirurgijos gydytojai turi baigti mažiausiai 5 metų trukmės bendrosios chirurgijos rezidentūros kursus po medicinos mokyklos. Tuomet konkurencija dėl chirurginės onkologijos tampa itin arši. JAV yra mažiau nei 20 programų, siūlančių šią specialybę. Jei chirurgai bus priimti į vieną iš šių programų, jie mokosi dar trejus metus. Be to, dabar yra keletas chirurginės onkologijos pospecialybių, pavyzdžiui, krūties vėžio chirurgija, kuri gali pailginti studijų laiką.
Nors šis papildomas mokymas neabejotinai gerai apmoko chirurgą, daugelis žmonių ne kiekvienas susitinka su chirurginiu onkologu, nes jų yra nedaug. Nors chirurginė onkologija yra specialybė, šis terminas gali apibrėžti tik tą gydymo būdą, kurį dažniausiai praktikuoja bendrieji chirurgai. Akivaizdu, kad chirurginiai onkologai yra labai gerai apmokyti specialistai, tačiau dažnai ši papildoma specializacija neprireikia puikios priežiūros.
Kadangi terminas vystosi, galbūt būtų geriau chirurgiją onkologiją vadinti ir požiūriu, ir disciplina. Bendrieji chirurgai tai praktikuoja, kai reikia gydyti vėžį, ir nebaigę rezidentūros šioje srityje jie gali nuspręsti sutelkti savo karjerą į chirurginį vėžio gydymą. Kita vertus, bendrasis chirurgas kartais gali atlikti onkologinę operaciją ir daugybę kitų procedūrų. Tai gali būti taikoma chirurgams mažesnėse bendruomenėse, kurios aptarnauja įvairų gyventojų skaičių.