Poreikiais pagrįsta finansinė pagalba yra pinigai, skiriami tam tikriems asmenims, atsižvelgiant į jų finansinius poreikius. Tokia finansinė parama skirstoma dėl įvairių priežasčių, tačiau dažniausiai dvi gali būti skirtos mokslui ir pragyvenimui. Tai reiškia, kad studentai, kuriems reikia pagalbos mokant už mokyklą, ir mažas pajamas gaunantys asmenys, kuriems reikia valstybės pagalbos maistui, drabužiams, būstui ir medicininėms išlaidoms įsigyti, gauna poreikius atitinkančią finansinę pagalbą.
Studentams yra dvi pagrindinės finansinės pagalbos rūšys: pagal nuopelnus ir pagal poreikį. Jie skiriasi savo paskirstymo priežastimis. Nuopelnais pagrįsta finansinė parama skiriama mokiniams, kurie puikiai sekasi akademiniais, sporto ar kitais mokyklos interesais. Kita vertus, poreikiais pagrįsta finansinė parama dalijama studentams, kurie negali sau leisti mokėti už mokslą mokykloje, bet kurie šiaip turi teisę lankyti.
Studentai gali gauti reikiamą finansinę pagalbą įvairiais būdais. Kolegijos, universitetai ir privačios pelno siekiančios mokyklos gali sukurti savo pagalbos programas ir nustatyti, ar pareiškėjas turi teisę gauti finansinę pagalbą pagal jo ar jo šeimos pajamas. Studentai taip pat gali kreiptis dėl valstybės finansuojamos finansinės paramos. Jungtinėse Valstijose ši programa vadinama nemokama federalinės studentų pagalbos paraiška (FAFSA) ir pagal poreikį gali nustatyti tinkamumą federaliniu, valstijos ir net instituciniu lygiu. Ar šie pinigai bus skiriami kaip dotacijos, paskolos ar stipendijos, dažnai priklauso nuo juos teikiančios institucijos ar organizacijos.
Kiti poreikiu pagrįstos finansinės pagalbos pavyzdžiai yra viešosios pagalbos lygmuo. Bene labiausiai žinomi modeliai yra daugelio šalių sukurtos visuomenės gerovės programos. Programos išmokos gali skirtis, tačiau dažniausiai jos apima finansinę pagalbą maistui, drabužiams, sveikatos priežiūrai ir būstui. Kai kurie teikia papildomą pagalbą nėščioms moterims arba ypač jaunoms mamoms. Tinkamumas šioms pagalbos programoms priklauso nuo šalies, taip pat laikotarpis ir sąlygos, kuriomis asmuo gali gauti išmokas.
Ne kiekvienai poreikių pagrindu teikiamai finansinei pagalbai visuomenei reikia tokio didelio masto. Pavyzdžiui, daugelis sveikatos priežiūros ir odontologijos įstaigų yra įkurtos specialiai mažas pajamas gaunantiems asmenims. Kartais šie medicinos ir odontologijos kabinetai yra atviri visiems, tačiau mažesnes pajamas gaunantiems žmonėms taikomas slenkantis mokestis. Atsižvelgiant į tinkamumo reikalavimus, šie žmonės gali gauti nemokamas arba nebrangias paslaugas. Paprastai tokiai viešajai pagalbai reikia įrodyti pajamas ir tam tikrą laikotarpį pagrįstą registraciją, tačiau tai nėra tas pats, kas didesnės vyriausybės programos.