Apoptozės baltymo inhibitorius arba IAP yra baltymo tipas, galintis sustabdyti apoptozę arba užprogramuotą ląstelių mirtį. Programuota ląstelių mirtis yra svarbus vystymosi, imuninės gynybos ir vėžio apsaugos procesas, tačiau jis turi būti reguliuojamas, kad būtų išvengta nekontroliuojamos ląstelių mirties. Paprastai apoptozės inhibitorius veiks slopindamas kaspazes, baltymus, kurie yra būtini apoptozei pradėti. Jie taip pat reguliuoja kai kuriuos transkripcijos faktorius, kurie yra svarbūs įvairių baltymų, sukeliančių apoptozę, sintezei. Manoma, kad apoptozės inhibitoriai gali būti susiję su naviko formavimu, nes viena iš daugelio vėžinių ląstelių savybių yra nesugebėjimas apoptozės.
Kaspazės yra pagrindiniai baltymai, dalyvaujantys inicijuojant apoptozę, todėl natūraliai jie yra pagrindiniai beveik visų apoptozės inhibitorių taikiniai. Skirtingos kaspazės veikia skirtingai; iniciatorių kaspazės yra būtinos norint suaktyvinti efektorines kaspazes, kurios veikia įvairius substratus, kad iš tikrųjų slopintų apoptozę. Apoptozės inhibitorius gali trukdyti bet kuriame šio proceso etape, taip sustabdydamas užprogramuotą ląstelių mirties procesą. Nors yra daug IAP tipų, jų struktūros yra labai panašios ir veikia labai panašiais mechanizmais.
Taip pat yra reguliuojančių baltymų, kurie yra skirti reguliuoti apoptozės inhibitorius. Pavyzdžiui, antrasis iš mitochondrijų gautas kaspazės aktyvatorius arba SMAC jungiasi su apoptozės baltymo inhibitoriumi, kad padidintų kaspazės aktyvumą ir taip skatintų apoptozę. Sudėtingi ir persidengiantys apoptozės reguliavimo mechanizmai yra būtini, nes nereguliuojama arba visiškai slopinama apoptozė gali labai pakenkti organizmo sveikatai. Svarbu užtikrinti, kad naudingos, sveikos ląstelės nebūtų be reikalo sunaikintos, o žalingos ar nereikalingos ląstelės būtų pašalintos prieš pajuntant visą jų poveikį. Dėl šios priežasties taip pat svarbu, kad patys reguliavimo veiksniai būtų reguliuojami, nes jie yra pagrindiniai apoptozės veiksniai.
Gali būti, kad apoptozės inhibitorius gali turėti įtakos vėžiui, nes vėžinės ląstelės nepatiria apoptozės, kaip kitaip turėtų pažeistos ar mutavusios ląstelės. Daugelis šios teorijos įrodymų yra gaunami iš apoptozės baltymo inhibitoriaus, vadinamo survivinu, kuris yra labai paplitęs beveik visuose žmogaus navikuose. Nustatyta, kad šio apoptozės inhibitoriaus slopinimas sumažina kai kurių navikų dydžius, nes jo nebuvimas atveria kelią apoptozei, todėl vėžinės ląstelės gali patirti užprogramuotą ląstelių mirtį.