Jaunimo darbuotojas yra asmuo, kuris specializuojasi darbe su vaikais, iki paaugliais ar paaugliais. Jis arba ji gali dirbti tokioje organizacijoje kaip bažnyčia ar ne pelno organizacija, dažnai dalyvauja organizuojant renginius, konsultuojant jaunimą arba tiesiog kalbant ir bendraujant su jaunimu. Jaunimo darbuotojo vaidmuo taip pat gali būti vyresnio brolio, sesers ar mentoriaus vaidmuo.
Tyrimai parodė, kad jauni žmonės, turintys teigiamą įtaką savo gyvenimui, pavyzdžiui, vyresnio amžiaus brolio ar sesers ar draugo, yra mažiau linkę į rizikingą elgesį, pvz., paauglystės seksą ir narkotikų ar alkoholio vartojimą. Daugelyje šeimų vienas arba abu tėvai dažnai nedalyvauja dėl darbo ar kitų įsipareigojimų ir negali leisti laiko su vaikais. Tai gali paskatinti vaiko elgesį. Jaunimo darbuotojai gali pasiūlyti vaikams ar paaugliams teigiamus pavyzdžius, kad apsaugotų juos nuo rizikingų situacijų.
Daugelis jaunimo darbuotojų yra savanoriai. Kai kurie yra paaugliai arba jauni suaugusieji, kurie savanoriškai dirba su bažnytinėmis jaunimo grupėmis ar organizacijomis, tokiomis kaip Big Brothers Big Sisters. Šios grupės paprastai suteikia vaikams vertingų pamokų, užsiėmimų ir kelionių. Savanoriai dalyvauja šioje veikloje, padeda planuoti ir kalbasi su vaikais apie problemas, kurios gali kilti jų gyvenime.
Kitais atvejais jaunimo darbuotojas yra samdomas specialistas, kuris konsultuoja vaikus, patyrusius trauminius įvykius arba siekia ne pelno, ieško savanorių ir vadovauja veiklai. Kai kurie gali dirbti bažnyčiose prie jaunimo tarnų ar mokyklose patarėjais. Šie asmenys paprastai yra gerai išmokyti pastebėti rizikingą elgesį ir pasiūlyti sprendimus vaikams ir paaugliams.
Vaikams ir paaugliams, kurie bendrauja su jaunimo darbuotojais, yra daug naudos. Jie mažiau linkę susirasti draugų gatvėje, jei jų idėjas ir pomėgius vertina ir skatina mentorius. Vaikams taip pat gali būti naudinga turėti ką nors, su kuo pasikalbėti, išskyrus savo tėvus, kurie galėtų patarti tokiais klausimais kaip narkotikai, seksas ir bendraamžių spaudimas. Kai kurie savanoriai anksčiau gali būti rizikos grupės jaunuoliai, todėl jie gali pasiūlyti vidinių žinių apie tam tikros veiklos pavojus ir suprasti alternatyvas.
Beveik kiekvienas norintis gali tapti jaunimo darbuotoju. Ne pelno organizacijoms ir bažnyčioms dažnai reikia savanorių. Pagrindiniai reikalavimai – mylėti vaikus, nedaryti rimtų nusikaltimų, nebent būtų patvirtinta kitaip, ir turėti laiko skirti dėmesio dalyvaujantiems jaunuoliams.