Jūrų inžinierius užsiima naujų jūrų laivų ir jų sudedamųjų dalių tyrimais, plėtra ir statyba. Jis arba ji gali kurti brėžinius, projektuoti variklius ir varomąsias sistemas, išbandyti prototipus ir prižiūrėti viso dydžio laivų statybą. Jūrų inžinierius gali specializuotis dirbdamas tam tikrų tipų laivuose, pavyzdžiui, keleiviniuose laivuose, burlaiviuose, kruiziniuose laivuose, povandeniniuose laivuose arba kariniuose mūšio laivuose ir lėktuvnešiuose.
Pramoginius laivus, pvz., žvejybos laivus, greitaeigius katerius ir burlaivius, gaminančios pramonės šakos samdo jūrų inžinierius, kad sukurtų naujus modelius ir patobulintų įvairių tipų laive esančias sistemas. Jūrų inžinierius gali eksperimentuoti su įvairių tipų degalais ir kuro įsiurbimo sistemomis, užbortiniais ir vidiniais varikliais, navigacijos sistemomis, varomaisiais įtaisais, vairavimo sistemomis ir kita susijusia įranga. Jis arba ji dažnai prižiūri prototipų konstravimą ir padeda išbandyti bei koreguoti gatavus laivus.
Inžinieriai, dirbantys dideliuose jūriniuose laivuose, tokiuose kaip vandenyno laineriai ir kruiziniai laivai, turi specialių žinių apie didelio masto energijos tiekimo sistemas ir varomuosius įrenginius. Jie gali naudoti kompiuterines projektavimo programas sistemoms kurti ir imituoti jų efektyvumo testus. Didelio laivo jūrų inžinierius paprastai labai dalyvauja statybos procese, informuodamas elektrikus ir kitus darbuotojus apie tikslias projekto detales.
Karinio jūrų laivyno ar kitose karinėse šakose dirba daug kvalifikuotų inžinierių, kad sukurtų ir tobulintų jūrų laivus, įskaitant povandeninius laivus ir lėktuvnešius. Tokie jūrų inžinieriai paprastai gausiai mokomi karo mokyklose, kad sužinotų apie gynybos sistemas ir branduolinės energijos integraciją. Jie dažnai dirba komandose su kitais inžinieriais ir kariniu personalu, kad sukurtų labai sudėtingus, technologiškai pažangius amatus naujausiuose laivyno įrenginiuose.
Norėdamas tapti jūrų inžinieriumi, asmuo paprastai turi įgyti bent jau magistro laipsnį, nors kai kurie asmenys gali susirasti darbą ir įgiję inžinerijos bakalauro laipsnį. Daugelis valstybių ir šalių reikalauja, kad nauji inžinieriai įgytų licenciją, prieš pradėdami dirbti savarankiškai. Licencijavimo reikalavimai įvairiose vietose skiriasi, nors daugumoje valstybių ir šalių reikalaujama, kad inžinieriai įgytų maždaug ketverių metų prižiūrimo darbo patirtį ir išlaikytų egzaminą raštu. Papildomo sertifikavimo paprastai nereikia, nors jūrų inžinieriai, norintys dirbti dideliuose laivuose, dažnai pasirenka įgyti profesinę kvalifikaciją pagal akredituotas privačias programas.
Paprastai daugumos specialybių kvalifikuotų jūrų inžinierių paklausa yra nuolatinė. Asmenys, kuriantys pramoginius laivus ir tie, kurie stoja į karinį jūrų laivyną, dažniausiai randa daugiausiai darbo perspektyvų. Tobulėjant jūrų technologijoms, inžinieriai, turintys kompiuterinių įgūdžių ir patirties elektronikos srityje, turi geriausias galimybes gauti nuolatinį darbą mokslinių tyrimų ir plėtros institucijose.