Osteopatija yra sveikatos priežiūros srities šaka, susijusi su visu kūnu ir jame esančių struktūrų, ypač raumenų ir kaulų sistemos, sąveika. Kaip rodo „osteo“ osteopatijoje, kūno kaulai yra ypač svarbūs gydytojams osteopatams. Osteopatija praktikuojama visame pasaulyje ir tai nepaprastai įvairi medicinos sritis: pavyzdžiui, JAV osteopatija techniškai žinoma kaip osteopatinė medicina, o gydytojai osteopatai yra licencijuoti gydytojai, o kituose regionuose jie gali pasiūlyti įvairaus laipsnio. gydymo, tačiau jie neturi su medicinos laipsniu susijusių vaistų išrašymo teisių.
Ši disciplina atsirado 1800-ųjų pabaigoje ir laikoma Andrew Taylor Still, gydytojo, dirbusio pilietinio karo metu, išradimu. Dirbdamas karo gydytoju ir chirurgu, Still’as buvo nusivylęs medicinos būkle, ieškodamas papildomos dėlionės dalies, kuri galėtų padėti greičiau atsigauti. Laikui bėgant jam išsivystė osteopatija, manydamas, kad griaučių sistemos ir ją palaikančio raumenų audinio išlyginimo ir sveikatos sutrikimai gali sukelti įvairių sveikatos problemų.
Remiantis osteopatijos principais, kūnas yra vienetas, vertinant sveikatos problemas ir pradedant gydymo kursą, reikia vertinti jį kaip visumą. Gydytojai osteopatai taip pat mano, kad dėl šimtmečių evoliucijos organizmas turi įgimtą gebėjimą taisytis ir apsiginti, tačiau sutrikus organizmo veiklai jis gali nebepajėgti apsisaugoti. Kūno skysčių judėjimas taip pat yra svarbus osteopatijos aspektas, kaip ir mintis, kad visos kūno struktūros turi specifines ir aiškias funkcijas, į kurias reikėtų atsižvelgti gydant.
Osteopatiniai gydytojai specializuojasi technikoje, kuri žinoma kaip osteopatinė manipuliacinė medicina (OMM) arba kartais osteopatinė manipuliacinė terapija (OMT). Panašiai kaip chiropraktikai, gydytojai osteopatai subtiliai koreguoja kaulus ir kūną, kad išlaisvintų energijos srautą kūne, tikėdamiesi išspręsti paciento problemą. Gydytojai osteopatai taip pat kalbasi su savo pacientais apie jų gyvenimo būdą ir tikslus, dirba su pacientais, kad jų kūnas būtų sveikas ir formos, kad jie nesirgtų.
Kai kurie žmonės mano, kad osteopatija yra alternatyvioji medicina, tačiau ji galėtų būti geriau klasifikuojama kaip papildoma medicina. Pavyzdžiui, gydytojai osteopatai nebandys išgydyti gangrenos manipuliuodami regiono kaulais, tačiau jie gali naudoti OMM kaip alergijos gydymo plano dalį. Jungtinėse Amerikos Valstijose, kur gydytojai osteopatai traktuojami kaip gydytojai, osteopatija yra labai panaši į alopatinę mediciną, o gydytojai osteopatai tiesiog turi holistinį požiūrį į gydymą. Regionuose, kur gydytojai osteopatai vis dar yra atskirti nuo tradicinės medicinos bendruomenės, jie gali būti aktyvesni manipuliuodami ir dirbdami su kitais papildomos medicinos tiekėjais.