Mokslo karjera apima tiek daug skirtingų sričių ir specialybių, būtų sunku jas visas išvardyti, tačiau jos patenka į kai kurias pagrindines kategorijas. Yra trys plačios sritys, kurios apims daugelį mokslo karjeros sričių: mokymą, mokslinius tyrimus ir praktinį taikymą. Kiekviena iš šių trijų kategorijų yra šiek tiek priklausoma viena nuo kitos. Be to, daugelis mokslininkų gali dirbti daugiau nei vienoje iš šių plačių sričių, priklausomai nuo to, ko reikalauja jų karjera.
Mokslo karjera, susijusi su moksliniais tyrimais, apima naujų dalykų atradimą, pagrįstą anksčiau nustatytomis žiniomis ar principais. Pavyzdžiui, jei žinoma, kad tam tikras vaistas yra veiksmingas prieš virusus, kai kurie mokslininkai gali atlikti tyrimus, kad patikslintų tą vaistą konkretiems virusams. Aplinkos mokslų karjera, pavyzdžiui, ekologo darbas, dažnai taip pat apima daug mokslinių tyrimų. Kai kuriais atvejais mokslininkas, dirbantis tyrimų srityje, didžiąją savo gyvenimo dalį gali skirti vienam projektui.
Mokslo karjera, orientuota į praktinį pritaikymą, apima mokslinių principų taikymą, siekiant gauti tiesioginės naudos. Tai galima pamatyti kompiuterių mokslo karjeroje, kur šiandien atliktas darbas gali būti susijęs su rytojaus technologijomis. Gydytojai taip pat yra mokslo karjeros rūšis, kurioje praktinis pritaikymas yra labai svarbus. Neišsiaiškinus, kaip mokslą pritaikyti sveikatos srityse, nebūtų veiksmingos sveikatos priežiūros. Svarbu, kad gydytojas suprastų, kaip veikia biologiniai procesai ir kaip juos gali paveikti įvairūs gydymo būdai.
Mokslo galimybės apima visas sritis. Mokslo profesoriai dažnai skiepija mokslo, kaip asmeninio praturtėjimo ir intelektinio tobulėjimo būdo, vertę. Tie, kurie domisi mokslo karjera švietime, gali leisti laiką ne tik klasėje, bet ir praktinio pritaikymo bei tyrimų srityse. Kitas šios srities privalumas – daugelyje mokslo sričių dažnai trūksta mokytojų. Todėl tiems, kurie nori karjeros su perspektyvomis nuolat įsidarbinti, derėtų apsvarstyti lygties švietimo pusę.
Nors daugelis žmonių, užsiimančių moksline karjera, negali būti vadinami mokslininkais, vienaip ar kitaip jie yra būtent tokie. Televizijos orų prognozuotojas yra mokslininko tipas, kuris daugiausia dėmesio skiria atmosferos sąlygoms. Vaistininkas yra mokslininkas, kuriam labiau rūpi chemija ir biologija nei bet kas kitas. Kad ir kokia mokslo karjera būtų pasirinkta, dažnai būna daug įvairių darbų. Nesvarbu, ar žmogus vadinamas mokslininku, ar ne, mokslas vis dar turi daug bendro su daugeliu profesijų.