Tiriamasis geologas yra asmuo, kuris naudoja specialias žinias apie Žemės paviršių, kad atrastų vertingus išteklius. Paprastai tokio tipo geologai naudojami naftos žvalgymui. Jie taip pat gali būti naudojami gamtinėms dujoms. Tyrinėjantis geologas ne visada gali pasisekti, tačiau yra didesnė sėkmės tikimybė, jei įmonė naudojasi tokio eksperto paslaugomis. Priešingu atveju naftos ar kitų išteklių gręžimas tampa nemenku lošimu.
Dažnai norint tapti žvalgybos geologu, reikės aukštojo geologijos laipsnio. Išrankiausiems darbdaviams taip pat reikės kelerių metų patirties. Taigi susirasti darbą bendrojoje rinkoje gali būti sunku. Tiems, kurie nori tęsti šią karjerą, gali būti geriausia užmegzti ryšius per stažuotes ir užsitikrinti pradinio lygio darbą dar studijuojant koledže.
Tyrinėjantis geologas gali naudoti daugybę skirtingų metodų, padedančių aptikti iškastinį kurą. Svarbiausias tokio geologo turimas įrankis bus gręžinių pavyzdžiai. Šie mėginiai bus ištraukti iš Žemės plutos. Bandymai gali padėti geologui parodyti, kur gali būti efektyviausios gręžimo vietos. Be reikalingų išteklių radimo, pagrindiniai pavyzdžiai taip pat gali parodyti, kur bus lengviausia gręžti. Tai padeda ne tik surasti išteklius, bet ir juos surinkti efektyviai ir ekonomiškai.
Tyrinėjantis geologas gali praleisti beveik tiek pat laiko lauke, kiek patalpoje. Darbas lauke apims regėjimo apimtį ir paviršiuje esančių uolienų darinių apžiūrėjimą ir galbūt net gręžimo proceso priežiūrą. Kai šerdis bus išgręžta, ji gali būti nuvežta į laikiną laboratoriją bandymams ir analizei. Net atliekant bandymus, kurie gali rodyti didelę alyvos tikimybę, kartais aliejaus nebus pakankamai arba gali pasirodyti, kad jį per sunku pasiekti. Užuot atsisakęs bendros vietos, tyrinėtojas geologas gali rekomenduoti kitą netoliese esančią gręžimo vietą.
Kai kurie tyrinėtojo geologo karjerą gali laikyti labai sunkiu gyvenimo būdu. Tam dažnai reikia daug mėnesių, praleistų labai atokiose vietose. Tie, kurie turi šeimas, gali jas matyti ne taip dažnai. Vietos dažnai yra tokios nutolusios, kad galima pasiekti tik laivu ar lėktuvu. Šios vietos dažnai nėra nustatytos tiems, kurie turi šeimas, tai reiškia, kad vienintelė galimybė yra palikti jas netoliese esančiame kaime ar užmiestyje. Šio atšiauraus gyvenimo būdo privalumas yra atlyginimas, gerokai didesnis už vidutinį daugelio profesionalų atlyginimą.