Jungtinių Valstijų vyriausybės teismų padalinį sudaro daugybė teismų. Šie teismai yra suskirstyti į tris skirtingus teismus: apygardos teismus, apeliacinius teismus ir aukščiausiąjį teismą. Jungtinių Valstijų Aukščiausiasis Teismas yra aukščiausio lygio teismas šalyje, o apygardos teismai yra žemiausio lygio sistemoje. Apeliacinio teismo teisėjas veikia kaip Apeliacinio teismo dalis federaliniu arba valstijos lygiu.
Apeliacinis teismas yra teismas, kurio tikslas yra peržiūrėti žemesnės instancijos teismų sprendimus, priimtus pagal tą pačią jurisdikciją. Daugelis atskirų valstijų, sudarančių JAV, turi skirtingus Apeliacinio teismo pavadinimus. Kai kurios valstybės juos vadina apeliaciniu teismu, klaidų teismu arba konkrečios valstybės, kuriai jos atstovauja, Aukščiausiuoju teismu. Priklausomai nuo valstybės struktūros ir jos terminijos, Apeliacinis teismas gali būti aukščiausias arba vidurinis konkrečios jurisdikcijos teismas.
Jungtinėse Valstijose yra trylika atskirų federalinių apeliacinių teismų. Federaliniu lygmeniu Apeliacinis teismas taip pat žinomas kaip apygardos teismas, nes kiekvienas iš teismų yra atsakingas už valstybių, vadinamų apygardomis, grupę. Apeliacinio teismo teisėjas, paskirtas kiekvienai vietai, nagrinėja jiems priskirtoje apygardoje esančių vietinių teismų apeliacijas.
Dvylikoje apygardų yra priskirtas Apeliacinis teismas, kiekviena nagrinėja bylas savo apygardoje. Tryliktasis yra federalinis apeliacinis teismas, žinomas kaip Federalinė apygarda. Tai apeliacinis teismas, turintis visos šalies įgaliojimus nagrinėti apeliacijas visoje šalyje, taip pat specializuotas bylas, priskirtas arba paprašytas kitų jurisdikcijų.
Kiekvieną federalinio apeliacinio teismo teisėją skiria JAV prezidentas. Paskui kandidatūras tvirtina Senatas ir paskiria vietas. Kiekvienai grandinei priskiriamas teisėjų skaičius priklauso nuo konkretaus regiono gyventojų skaičiaus. Apeliacinio teismo teisėjui gali būti suteiktas kadencija iki gyvos galvos, jei ir kai tokį sprendimą galutinai patvirtina Senatas.
Apeliacinio teismo teisėjas tiek federaliniu, tiek valstijos lygiu vadovauja teismui ir priima galutinį sprendimą dėl visų nagrinėjamų bylų. Teisėjai, sudarantys federalinį apeliacinį teismą, taip pat daro įtaką tautos įstatymams. Dėl išnagrinėtų bylų dažnai gali būti pakeisti nacionaliniai įstatymai ir sprendimais pagrįsti teisės aktai. Apeliacinis teismas turi kolektyvinę galią priimti galutinį sprendimą byloje aiškindamas įstatymą, susijusį su Jungtinių Valstijų konstitucija.
Apeliacinio teismo teisėjas nagrinėja teismo bylas ir priima galutinį sprendimą, susipažinęs su tos bylos medžiaga. Aukščiausiasis Teismas gali nagrinėti žemesnės instancijos teismų skundus. Visi Jungtinių Valstijų Aukščiausiojo Teismo priimti sprendimai yra galutiniai ir gali būti panaikinti tik tada, kai paaiškėja, kad panašioje byloje buvo priimtas ankstesnis sprendimas.