Tiesioginės pagalbos specialistas padeda asmenims, turintiems raidos sutrikimų, pasirūpinti savimi ir išlaikyti nepriklausomybę. Faktinės tiesioginės pagalbos specialisto teikiamos paslaugos iš dalies priklausys nuo jo ar jos klientų poreikių bei nuo jo ar jos darbdavio politikos. Įprasta tiesioginės pagalbos specialisto veikla apima klientų instruktažą savitarnos ir higienos srityse, pagalbą jiems gyventi savarankiškai arba gyvenamojoje aplinkoje bei padėti jiems užsitikrinti ir išlaikyti darbą.
Daugelyje jurisdikcijų viešoji politika skatina raidos sutrikimų turinčius asmenis integruotis į bendruomenes. Jei įmanoma, ši politika padeda žmonėms, turintiems pažinimo sutrikimų, gyventi savarankiškai arba grupėje, kuri leidžia gyventi daug laisvės. Tuo pačiu metu tikimasi, kad raidos sutrikimų turintys asmenys dalyvaus bendruomenės veikloje, prisiimdami atsakomybę už savo priežiūrą ir, jei įmanoma, dirbdami. Šios bendruomenės paprastai pasikliauja tiesioginės pagalbos specialistais, kurie teiks patarimus ir pagalbą pažinimo negalią turintiems klientams.
Tiesioginės pagalbos profesinės pareigos apima klientų poreikių įvertinimą, klientų aptarnavimo palengvinimą dirbant su kitais pagalbos specialistais ir agentūromis bei klientų švietimą ir motyvavimą prisiimti atsakomybę už savo priežiūrą. Kai kuriais atvejais tiesioginės pagalbos specialistas gali imtis atvejo valdymo pareigų, kurios gali padėti klientams gauti reikiamą pagalbą. Tai gali apimti kliento mokymą, vadinamą savigarba, kad klientas galėtų tiesiogiai dirbti su specialistais ir bendruomenės agentūromis. Jei tiesioginės pagalbos specialistas mano, kad klientui reikia intensyvesnės pagalbos tam tikroje srityje ar srityse, pagalbos specialistas gali pradėti stengtis gauti šias paslaugas savo klientui.
Reikalavimai norint tapti tiesioginės pagalbos specialistu skiriasi tiek jurisdikcijos, tiek darbdavio atžvilgiu. Kai kuriose srityse nėra ypatingų išsilavinimo reikalavimų tiems, kurie nori teikti pagalbines paslaugas pažinimo negalią turintiems asmenims, nors darbdaviai gali reikalauti naujų darbuotojų, kad jie dalyvautų vidinėje mokymo programoje ar net pameistrystės programoje. Kai kuriose jurisdikcijose, pavyzdžiui, Kalifornijos valstijoje, tiesioginės pagalbos specialistas turi baigti išsamią standartizuotą mokymo programą, kad galėtų dirbti globos namuose. Kitose srityse gali būti reikalaujama, kad tokio pobūdžio darbą atliekantys asmenys patikrintų asmens duomenis, kad apsaugotų pažeidžiamus klientus nuo piktnaudžiavimo ir išnaudojimo.