Slapti detektyvai vykdo slapto sekimo operacijas ir renka įkalčius, kad gautų nusikaltėlius ir tirtų įvairius asmeninius reikalus. Dauguma detektyvų dirba policijos skyriuose arba privačiose tyrimų įmonėse, nors kai kurie kvalifikuoti specialistai sėkmingai atlieka nepriklausomą praktiką. Asmuo, kuris tiki, kad nori tapti slaptu detektyvu, pirmiausia turi nuspręsti, ar stoti į policiją, ar į privačią agentūrą. Policijos detektyvai paprastai turi atitikti fizinio pasirengimo standartus ir baigti pamokas bei praktinius mokymus akademijoje, o privatūs detektyvai paprastai turi įgyti koledžo laipsnius ir išlaikyti licencijavimo egzaminus, kuriuos administruoja valstijos ar šalies valdybos. Norint dirbti slaptu detektyvu bet kokioje aplinkoje, būtini darbo kompiuteriu įgūdžiai, sąžiningumas, motyvacija ir švarus nusikaltimas.
Asmuo, norintis tapti slaptu detektyvu, gali pasiruošti karjerai ugdydamas stiprius bendravimo ir kompiuterinius įgūdžius. Didžioji detektyvo darbo dalis apima bendravimą su klientais, policijos pareigūnais ir liudininkais apie tyrimą. Profesionalas paprastai praleidžia daug laiko internete tyrinėdamas įtariamuosius, pavyzdžiui, ieškodamas jų teistumo įrašų duomenų bazėse ir ieškodamas žemėlapių, kad nustatytų jų buvimo vietą. Atlikdami tyrimus slapti detektyvai dažnai naudoja kompiuterizuotą elektroninę stebėjimo įrangą, tokią kaip vaizdo ir balso įrašymo įrenginiai. Išsamus kompiuterinių technologijų išmanymas užtikrina, kad profesionalas gali efektyviai atlikti savo darbą.
Asmuo, turintis asmeninių bruožų ir įgūdžių, reikalingų norint tapti slaptu detektyvu, gali pasirinkti dirbti policijos agentūroje arba privačioje įmonėje. Viltingi policijos detektyvai paprastai privalo turėti vidurinės mokyklos diplomus, nors kai kurios agentūros nori samdyti žmones, turinčius kolegijos patirties policijos mokslo ar baudžiamosios justicijos srityse. Nauji kariūnai dažniausiai lanko policijos akademijas, kur mokosi apie įstatymus ir procedūras klasėje ir treniruojasi mankštos patalpose. Kai kurios akademijos leidžia viltingiems detektyvams prisijungti prie patyrusių patruliavimo ir priežiūros specialistų, kad jie geriau suprastų su tyrimo darbu susijusias užduotis. Akademijos mokymo trukmė skiriasi, tačiau dauguma programų trunka nuo 12 iki 15 savaičių.
Dauguma privačių tyrimų firmų reikalauja naujų detektyvų, kad jie įgytų aukštąjį išsilavinimą, nors kai kurie asmenys gali užimti aukštąjį išsilavinimą ir panašaus darbo patirtį. Asmuo, siekiantis baudžiamosios justicijos ar policijos mokslo bakalauro laipsnį, išmoksta tyrimų atlikimo pagrindus pagal vietinius ir federalinius įstatymus. Daugelis valstybių ir šalių reikalauja, kad nauji detektyvai išlaikytų griežtus rašytinius licencijavimo egzaminus ir įgytų prižiūrimos darbo patirties, kad jiems būtų leista dirbti savarankiškai. Be to, norint tapti slaptu detektyvu privačiame sektoriuje, kartais būtini šaunamųjų ginklų mokymai ir sertifikatai.