Kompozitorius rašo muziką, o terminas gali būti laikomas arba nekeičiamas su dainų autoriumi, kuris linkęs rašyti trumpesnius kūrinius su dainos elementais. Daugeliui žmonių terminai yra labai artimi, tačiau kompozitorius gali būti labiau tinkamas klasikinės ar džiazo žanrų muzikos ar ilgesnių kūrinių rašymui. Kad būtų painu, kažkas, rašantis roko operą, greičiausiai yra kompozitorius, atsižvelgiant į kūrinio trukmę, net jei operos dainos tampa labai populiariais kūriniais, kuriuos mėgaujasi platesnė auditorija.
Žmonės dažnai gali greitai atpažinti praeities kompozitorius ir tokie vardai kaip Mocartas, Bethovenas, Hendelis ir Wagneris gali lengvai ateiti į galvą. Šiuo metu kompozicijos poreikis išaugo, padidindamas kompozitorių gretas. Daugelis žmonių neįvardins daugelio jų vardų, nors kai kuriuos, ypač susijusius su filmo kompozicija, gali būti nesunku atspėti. Pavyzdžiui, toks kompozitorius kaip Johnas Williamsas, sukūręs „Žvaigždžių karų“ ir grėsmingą „Jaws“ partitūrą, gali būti labai įsimintinas. Kiti, pavyzdžiui, Phillipas Glassas, prisidedantys prie instrumentinės muzikos interpretavimo kažkuo naujo ar kitokio, taip pat gali turėti daug sekėjų.
Įdomu ištirti, kokiame diapazone kompozitorius gali dirbti. Jis ar ji galėjo kurti muziką simfonijoms, simfoninėms grupėms, džiazo ansambliams, gospel chorams, klasikiniams chorams ar kitiems. Muzika gali būti skirta tiesioginiam pasirodymui, įrašymui arba kaip TV, radijo ar filmo dalis. Kompozitoriui gali būti sumokėtas iš anksto, kad jis sukurtų konkrečią muziką, arba asmuo, kuris aktyviai dalyvauja muzikiniame pasaulyje, gali tiesiog kurti kompozicijas, panašiai kaip sukurti romaną ar eilėraštį. Kai kūriniai nerekvizuojami, kompozitorius gali skirti šiek tiek laiko, bandydamas gauti kūrinio atlikimą ar jo įrašą.
Muzikos kūrimas apima daugybę elementų. Nepriklausomai nuo to, ar kompozitoriai yra formaliai apmokyti, ar ne, jie turi suprasti instrumentų skambesį, natų, akordų ir klavišų maišymo skambesį, taktinius ženklus ir prieš juos atėjusį kūrinį, kad jie išliktų originalūs. Mokymas ir (arba) genialumas gali padėti kompozitoriui galiausiai sukurti ir parašyti muziką. Daugeliui kompozitorių dabar labai padeda balų skaičiavimo programinė įranga, kuri gali padėti groti įvairiais muzikos instrumentais ir rašyti natas. Kiti nori šį darbą atlikti rankomis.
Vieną eilėraštį parašiusį žmogų galima vadinti poetu, tačiau dauguma į poetą žiūri kaip į tą, kuris yra parašęs daug eilėraščių. Šiuo požiūriu kompozitoriai yra panašūs. Daugelis žmonių rašo vieną muzikos kūrinį, tačiau dauguma kompozitorių rašo jų gausybę. Toliau dirbant ir kuriant naujus kūrinius jie gali būti labiausiai apibrėžti.