Bendraamžių specialistas – tai asmuo, turintis asmeninės patirties sveikstant nuo priklausomybės ar psichikos sveikatos sutrikimo, teikiantis mentorystę besigydantiems žmonėms. Šis asmuo veikia tik kaip paciento terapijos dalyvis kartu su kitais apmokytais priežiūros paslaugų teikėjais. Kai kurios paslaugos gali būti prieinamos tik per bendraamžių pagalbą, kurią teikia asmuo, kuris asmeniškai supranta, ką pacientas patiria. Konsultantams ir kitiems priežiūros paslaugų teikėjams, turintiems patirties šioje srityje, gali tekti išlaikyti profesinį atstumą ir neaptarti savo praeities, tačiau šis apribojimas netaikomas kolegoms specialistams.
Idėja naudoti žmones, kurie sveiksta toliau, kaip mentorius, kilo iš priklausomybės terapijos. Daugelyje požiūrių į gydymą nuo piktnaudžiavimo alkoholiu ir narkotikais pabrėžiamas mentoriaus, bičiulio ar rėmėjo, atliekančio specialisto vaidmenį, vaidmuo. Šis asmuo gali konsultuoti tiriamąjį visą sveikimo laiką. Tiriamieji gali gauti pagalbos dėl rekomenduojamų veiksmų ir veiklos, susijusios su organizacija, taip pat turėti draugišką klausą, kai jiems sunku.
Mentorystė taip pat gali būti naudinga teikiant psichikos sveikatos konsultacijas, kurios ilgą laiką naudoja grupinę terapiją, kad paskatintų pacientus padėti vieni kitiems. Bendraamžių specialistas šiame kontekste gali turėti tą pačią psichinės sveikatos būklę, tačiau išmoko ją valdyti ir kontroliuoti terapijos, vaistų ir kitų priemonių pagalba. Naujai diagnozuoti pacientai arba tie, kurie serga blogai kontroliuojama psichikos liga, gali susitikti su bendraamžių specialistu, kad pasikalbėtų apie galimybes ir sužinotų daugiau apie jiems galimus pasirinkimus.
Bendraamžių specialistų mokymo programas siūlo įvairios organizacijos. Jose teikiami patarimai dėl mentorystės, kuri gali apimti darbą su besimokančiaisiais dėl saugumo ir gerovės, taip pat bet kokių teisinių reikalavimų. Sertifikuoti kolegos specialistai gali nurodyti, kad jie gali gauti konsultavimo ir pagalbos. Pacientai gali susisiekti su jais remdami gydymo programą arba patys, jei dvejoja dėl gydymo ir nori gauti daugiau informacijos.
Kai kurios mokymo programos yra labai formalios ir plačios, skirtos parengti kolegas specialistus visu etatu darbui šioje srityje. Kiti gali būti ne tokie formalūs ir sutelkti dėmesį į tai, kad ne visą darbo dieną dirbantiems savanoriams būtų suteikta pagrindinė informacija, kurios jiems reikia, kad galėtų pasiūlyti atitinkamas konsultacijas ir pagalbą. Žmonės, besidomintys bendraamžių specialistų galimybėmis, gali pasikalbėti su savo terapeutais, gydytojais ar vietinėmis mentorystės programomis, kad išsiaiškintų, ar yra laisvų vietų, ir sužinoti daugiau apie dalyviams keliamus reikalavimus.