Kalbotyros studijos tiria, kaip kalba vystosi ir veikia žmones visame pasaulyje. Tai gali apimti fiziologiją, daugiausia dėmesio skiriant garsų mechanikai, pvz., kaip burna ir balso stygos formuojamos taip, kad būtų išgaunami specifiniai garsai. Tai taip pat apima tyrimą, kaip garsai sujungiami į žodžius ir sakinius. Lingvistika gilinasi į kalbų sąveikos viena su kita, darydamos įtaką ir sukurdamos naujas kalbas, tyrimą. Kadangi kalba nuolat keičiasi, pridedama naujų žodžių ir frazių, renkami žodžiai iš kitų kalbų, kalbotyros studijos yra dinamiška sritis.
Taikomoji kalbotyra tiria, kaip žmonės mokosi ir moko antrųjų kalbų. Studentai lanko vienos ar kelių užsienio kalbų kursus, taip pat pedagogikos pamokas. Aukštesnio lygio studentai, tokie kaip magistrantai ir doktorantai, taip pat gali dėstyti žemesnio lygio užsienio kalbų kursus. Programa skirta parengti studentus tapti užsienio kalbų mokytojais.
Sociolingvistika yra panaši į taikomąją kalbotyrą, bet tęsia tyrimą. Nuodugniai studijuojama užsienio kalbos kultūra, tradicijos ir istorija. Sociolingvistikos studijų dalis yra tai, kaip kalba daro įtaką kultūros dalims – kultūrai su žodine tradicija, palyginti su kultūra, turinčia rašytinę istoriją, – ir kaip kultūra sąveikauja su kitomis kultūromis. Studentai taip pat mokosi nykstančių ir mirusių kalbų bei tarmių.
Kompiuterinė lingvistika yra kalbos ir informatikos mokslas. Jame pagrindinis dėmesys skiriamas kalbos kaip dirbtinio intelekto dalies tyrinėjimui, integruojant kompiuterių programavimą ir, kiek mažesniu mastu, filosofiją. Studentai privalo lankyti ir kalbotyros, ir informatikos pamokas.
Programos, kuriose dalyvauja garso, kalbos ir kalbos mechanizmas, kartais vadinamos teorinėmis lingvistinėmis studijomis. Studentai tiria, kaip kūnas iš tikrųjų skleidžia garsą – nuo balso stygų vibracijos iki garso vietos burnoje iki lūpų formos, kad jį formuotų. Jie taip pat tiria, kaip garsai naudojami žodžiams formuoti ir kaip sakiniai struktūruojami siekiant sukurti prasmę.
Paprastai kalbotyros studijos įvedamos tik bakalauro studijų lygmeniu. Studentas paprastai įgyja anglų arba užsienio kalbos laipsnį, o vėliau imasi lingvistikos studijų magistrantūros mokykloje. Studentai gali lankyti vieną ar dvi lingvistikos klases bakalauro lygmeniu, tačiau daugiausia dėmesio skiriama lingvistikos studijoms magistrantūros ir doktorantūros studijų programose. Daugeliu atvejų lingvistinės studijos neapima sklandaus kelių kalbų mokėjimo. Asmuo gali tapti kalbininku nemokėdamas daugiau nei vienos kalbos.