Aukštosios kvalifikacijos yra tam tikra profesinės kvalifikacijos forma, dažnai nurodoma gyvenimo aprašyme arba gyvenimo aprašyme (CV), gautame baigus vidurinę mokyklą. Šį terminą dažnai vartoja Australijos profesionalai, nors susijusių sąvokų galima pastebėti daugelyje šalių, kuriose švietimo sistemos yra gana panašios. Apskritai pradine mokykla laikomas išsilavinimas, kurį mokiniai įgyja jaunystėje, o vidurinė – paauglystėje ir jauname amžiuje. Aukštosios pakopos kvalifikacijos įgyjamos baigus programą aukštojoje mokykloje suaugus, kurios paprastai laikomos profesinėmis arba techninėmis mokyklomis, taip pat kolegijomis ir universitetais.
Pagrindinė „aukštosios pakopos kvalifikacijų“ idėja kyla iš būdo, kuriuo švietimo sistema yra padalinta daugelyje šalių, įskaitant JAV ir Australiją. Šios šalys mokyklų, kurias mokiniai dažnai lanko visą gyvenimą, tipus skirsto į tris pagrindines kategorijas. Pradines mokyklas, dar vadinamas pradinėmis mokyklomis JAV, mokiniai lanko būdami vaikai ir jaunystėje iki maždaug paauglystės ar pilnametystės. Šiuo metu mokiniai, prieš baigdami vidurinį išsilavinimą, keletą metų lanko vidurines mokyklas, kurios JAV dar vadinamos aukštosiomis mokyklomis.
Todėl tos mokymo įstaigos ir galimybės, nebaigus vidurinės mokyklos, sudaro aukštojo mokslo įstaigas, suteikiančias žmonėms laipsnius ir pažymėjimus, kurie dažnai sudaro aukštąją kvalifikaciją. JAV tokio tipo išsilavinimas paprastai nurodomas gyvenimo aprašyme arba CV, nurodant laipsnį ar kitą asmens gautą pažymėjimą. Terminas „aukštosios kvalifikacijos“ Australijoje dažnai vartojamas kalbant apie to paties tipo išsilavinimą ir panašios mokymo programos baigimą. Daugybė skirtingų laipsnių ir sertifikatų sudaro šias kvalifikacijas, kurios Australijos švietimo sistemoje yra suskirstytos į daugybę lygių, kuriuos galima baigti.
Pirmieji keli aukštosios pakopos kvalifikacijų lygiai paprastai yra skirti specialistams, dirbantiems techninėse srityse, kuriose gali būti teikiama pirmenybė sertifikavimui. Pavyzdžiui, norintys dirbti elektriku gali gauti profesinės mokyklos pažymėjimą, kuris yra jo aukštojo mokslo dalis. Papildomi aukštosios pakopos kvalifikacijos lygiai naudojami studentams, baigusiems koledžo ar universiteto laipsnius, pradedant bakalauro laipsniais ir baigiant pagyrimu ir įvairių tipų magistro laipsniais. Aukščiausias kvalifikacijos lygis Australijoje yra skirtas studentams, baigusiems konkrečios srities daktaro laipsnį.