Yra du pripažinti termino „profesionalus studentas“ vardai. Tam tikra prasme profesionalus studentas gali būti asmuo, besimokantis mokykloje, siekiantis laipsnio, paprastai turintis aukštąjį išsilavinimą, kuris veda į tam tikrą profesiją. Pavyzdžiui, medicinos mokykloje, teisės mokykloje arba slaugytoju besimokantys žmonės yra profesionalūs studentai.
Dažniau šis terminas vartojamas žargonu, kalbant apie mokinius, kurie ir toliau lieka mokykloje, gerokai po ketvirtojo kurso, kai turėtų baigti dauguma studentų. Užuot pereiję į aukštąsias mokyklas, profesionalūs studentai gali keletą metų likti aukštesniajame lygyje ir gali būti vadinami vyresniaisiais. Paprastai jie dar nėra baigę, nes neatitiko vieno ar kelių baigimo reikalavimų.
Tokia situacija gali susidaryti, jei trečiame ar ketvirtame kolegijos kurse studentas nusprendžia keisti specialybę. Pakeitus specialybę ir būti priimtam į kitą universiteto „mokyklą“, gali tekti lankyti daug daugiau pamokų ir mokytis. Tai galėtų pailginti mokinio gyvenimą mokykloje dar dvejus ar trejus metus. Profesionalus studentas gali pasirinkti papildomus metus pasirenkamųjų kursų, kad įgytų daugiau žinių savo srityje.
Kartais, kadangi koledžas yra brangus, žmonės ir toliau lankys bent pusę etato, kad galėtų atidėti studentų paskolas. Studentas, kuris dirba, bet vis tiek lanko dvi pamokas per semestrą, gali atidėti daug studentų paskolų ir kai kuriais atvejais kaupti palūkanas. Gali būti daug pigiau toliau lankyti koledžą, nei bandyti sumokėti didžiules paskolas. Žinoma, jei žmogus ir toliau mokosi kolegijoje kaip profesionalus studentas ir toliau gauna paskolas, paskolų grąžinimo problema tik sniego gniūžtės.
Profesionalus studentas taip pat gali užtrukti daug laiko, kad baigtų laipsnio reikalavimus, jei jis ar ji bando atlikti dvigubą ar trigubą specialybę mokykloje. Jaunesniųjų ir vyresniųjų reikalavimai kiekvienai specialybei paprastai sudaro apie 70–90 % jaunesniųjų ir vyresniųjų klasių, ir gali tiesiog nebūti laiko įvykdyti daugiau nei vienos specialybės reikalavimų per dvejus aukštesnės klasės metus. Norint įgyti laipsnį, gali prireikti ketverių metų kolegijos laipsnio su keliomis specialybėmis nuo ketverių iki šešerių metų aukštesnės klasės darbo.
Kartais profesionalus studentas yra žmogus, kuris nenori palikti universiteto aplinkos. Užuot įvykdę baigimo reikalavimus, jie gali lankyti įvairias nesusijusias klases. Jiems gali patikti intelektualinis universiteto aplinkos stimuliavimas ir jie nenorėtų palikti jo profesiniam pasauliui. Tai gali sukelti problemų universitetams, nes tikimasi, kad studentai baigs studijas kolegijoje po ketverių ar penkerių metų darbo. Pasiliekant koledže kyla problemų atvykstantiems studentams, nes tai užpildo klasės erdvę kitiems, kurie domisi patenkinti savo reikalavimus ir tada judėti toliau.
Kai kurios kolegijos bando sustabdyti paskutinio tipo profesionalų studentą, nustatydami laiko apribojimus kolegijų lankymui arba laikui, per kurį leidžiama baigti studijas. Tikrasis magistras, pasilikęs universitete, šiuo metu gali pakeisti specialybę arba kolegiją, kad toliau būtų profesionalus studentas.