Pažymių infliacija apibūdina daugelyje universitetų vykstantį reiškinį, rodantį, kad studentams nuolat daugėja aukštesnių pažymių. Dėl pažymių infliacijos padidėjo pažymių vidurkiai ir dažniausiai pasitaiko humanitarinių mokslų kursuose. Gamtos mokslų ir matematikos pamokose pažymių pabrangimas yra mažesnis, tačiau yra nedideli kursų padidėjimai arba apklausos, dėl kurių medžiaga buvo sušvelninta, kad daugiau mokinių pasiektų aukštesnį pažymį.
Pavyzdžiui, daugelio privačių mokyklų apklausa parodė, kad vidutinis pažymių vidurkis (GPA) 1991–1992 m. buvo 3.11, ty šiek tiek geresnis nei B vidurkis. Po dešimties metų GPA pakilo iki 3.26. Daugelyje valstybinių universitetų rodomi panašūs rezultatai.
Kai kurie universitetai parodė didelį susirūpinimą dėl to, ką jie suvokia kaip pažymių infliaciją, ir ėmėsi politiką, siekdami sustabdyti didėjančius pažymius. Taikant tokią politiką, kaip leisti ne daugiau kaip 25 % klasės mokinių gauti As arba pakartotinis įvertinimo pagal kreivę įvedimas, kai kuriais atvejais sumažino pažymių padidėjimą. Tačiau daugelis universitetų vis dar rodo kylančius pažymius, o tai dažniausiai yra privatūs universitetai, tokie kaip Harvardas, Prinstonas ir Dartmutas.
Daugelis studentų mano, ypač jei jie lanko universitetą, kuriame pažymių infliacija nėra didelė, kad žemesni pažymiai gali labai pakenkti jų galimybėms įsidarbinti baigus studijas universitetuose. Sunku konkuruoti su beveik A tipo studentu iš universiteto, kuris parodė pažymių infliaciją, ypač jei jo pažymiai yra žemesni. Kai kurie teigia, kad pažymių infliacija tam tikriems studentams suteikia nesąžiningą pranašumą darbo rinkoje arba stojant į aukštąsias mokyklas.
Be to, mokykloje mokinį gali neigiamai paveikti pažymių infliacija arba dabar pažymių defliacijos politika, kai reikia uždirbti stipendijas už nuopelnus. Mokiniai taip pat gali turėti „vartotojišką“ požiūrį į pažymius. Mokėdami dideles sumas už mokslą už studijas koledže, jie gali tikėtis, kad bus apdovanoti gerais pažymiais. Būdami vartotojai, jie moka už produktą ir nori gauti visą to produkto naudą. Žemos klasės jų netarnauja rinkoje.
Buvo bandoma parodyti, kad pažymių infliacija yra natūralus geresnių mokinių rezultatas. Tiesa, kad apskritai universitetai tampa vis konkurencingesni. Kai kurie iš aukščiau išvardytų privačių universitetų greičiausiai nepriims studentų, kurių vidurkis yra mažesnis nei 4.0. Kadangi konkurencija dėl „Ivy League“ mokyklų yra tokia didelė, tokios mokyklos gali išsirinkti „geriausius iš būrio“ ir gali turėti didesnį sėkmingų mokinių skaičių.
Tačiau pažymių infliacija paveikė daugybę universitetų, kai kuriuose taikomi ne tokie griežti studentų priėmimo standartai. Yra mažai įrodymų, kad mokiniai šiandien yra geriau išsilavinę nei prieš dešimt metų. Tiesą sakant, kai kurie įrodymai rodo priešingai. Taigi geresnės kokybės studentai negali galutinai paaiškinti nuolatinio GPA augimo.
Kai kurios mokyklos parodė mažai pažymių infliacijos įrodymų, o tai yra problemos dalis. Vienoda pažymių infliacija visose kolegijose reikštų, kad visi studentai iš esmės išliks konkurencingi vieni su kitais dėl patekimo į geriausias mokyklas ar įsidarbinimo. Tačiau kai kuriose mokyklose vertinimo standartai mažai pasikeitė. Tokios mokyklos yra Ajovos valstija, Purdue universitetas, Kalifornijos universitetas-Irvine ir Vašingtono valstija.
Daugelis problemų, susijusių su nuosekliais vertinimo standartais, sieja su labai subjektyviu pažymių pobūdžiu, ypač humanitarinių mokslų kursiniuose darbuose. Net ir taikant standartus, pavieniai mokytojai gali vertinti darbą kaip esė visiškai skirtingais būdais. Šiuo tikslu kai kurie universitetai praeityje taikė neskyrimo politiką. Dar visai neseniai Kalifornijos universiteto Santa Kruzo studentai nebuvo vertinami, o gaudavo tik įskaitas arba neįskaitydavo už savo darbą.
Tačiau ši sistema buvo panaikinta prieš kelerius metus, nes tiek daug stipendijų priklauso nuo patikrinamo pažymių vidurkio. Nors universitetai bando kovoti su pažymių infliacija, studentai gali gauti naudos arba nukentėti nuo šių bandymų rezultatų. Jų pažymiai gali atspindėti vertinimo praktiką, kuri yra per griežta arba per švelni.