Octodon gentis į smiltpeles panašių graužikų yra susitelkusi aplink Čilės tautą, besitęsiančią vakarinėje Pietų Amerikos pakrantėje. Nors trys iš keturių šeimos narių – O. bridgesi, O. pacifica ir O. lunatus – yra nykstančios rūšys, likusį klano narį Octodon degus galima rasti daug Andų kalnų papėdėse ir naminių gyvūnėlių parduotuvėse visame pasaulyje. Pastaruoju, vadinamuoju bendruoju degu, mokslininkai buvo ypač suinteresuoti dešimtmečius, tyrinėdami jo bendruomeninę socialinę tvarką, labai išvystytus koordinavimo įgūdžius ir keistus vidinius laikrodžius.
Nors jų išvaizda yra panaši, kiekviena Octodon rūšis Čilėje ir aplink ją užima šiek tiek skirtingą nišą. Lunatus, arba mėnulio dantukais, dažniausiai gyvena uolėtose Ramiojo vandenyno pakrantėse. Pacificus yra gimtoji tik mažoje Mocha saloje, esančioje netoli Arauca pakrantės. Prie kalnų prilimpa degu ir bridgesi klanai. Bridgesi, arba Tiltų degus, driekiasi per Andus iki Argentinos, o degus lieka tik vakarinėje Čilės kalnų pusėje.
Tarptautinės gamtos ir gamtos išteklių apsaugos sąjungos (IUCN) duomenimis, paprastasis degus laikomas mažiausiai susirūpinimą keliančia rūšimi, daugiausia dėl to, kad jos paplitimas tiek Čilėje, tiek naminių gyvūnėlių narveliuose visame pasaulyje. Tačiau kitos trys Octodon rūšys susiduria su didesniais iššūkiais. 2011 m. IUCN mano, kad O. pacificus yra „kritiškai nykstanti“ rūšis, O. bridgesi – „pažeidžiama“, o O. lunatus – „beveik pavojus“. Dėl daugumos šių mažėjimų kaltas miškų naikinimas dėl žemės ūkio ar plėtros.
Dauguma Octodon rūšių yra naktinės, nors paprastasis degus yra dieninis, tai reiškia, kad jis miega naktį. Galbūt tai ir gausus rūšių skaičius yra priežastis, kodėl mokslininkai nusprendė jas tirti labiausiai. Šie gyvūnai buvo naudojami siekiant geriau suprasti žinduoliams būdingą cirkadinę sistemą. Tai leidžia aplinkos signalams paskatinti biologinius pokyčius, pvz., ovuliaciją ar net miego įpročių pokyčius, pereinant nuo naktinių prie dieninių įpročių. Vienas tyrimas netgi nustatė, kad degus mato ultravioletinę šviesą, kuri leidžia jų šlapimui švytėti ir tarnauti kaip orientyras.
Degu socialinė tvarka ir papročiai yra sutelkti aplink urvą, kuris yra dar vienas zoologinių tyrimų objektas. Pasak Mičigano universiteto Zoologijos muziejaus, keli patinai ir kelios patelės dažnai dalinsis viename urve, naudodami organizuotas įkasimo grandines, kad sukurtų sudėtingą evakuacijos kelių sistemą. Mamos ne tik maitina kūdikius krūtimi, bet ir patinai leidžia laiką glausdamiesi su visais jaunikliais – be jokios stebimos kūdikių žudynės.