Daugeliu atvejų dėstytojas yra jaunas profesorius Didžiosios Britanijos ar Airijos universitete. Paaukštinimo kelias Anglijos akademinėje bendruomenėje prasideda paskyrus asistentus, kurie gali būti paaukštinti iki vyresniųjų dėstytojų, profesorių ir galiausiai skaitytojų. Dėstytojai yra JAV jaunesniųjų profesorių ekvivalentas. Jungtinėse Amerikos Valstijose taip pat vartojamas terminas „dėstytojo asistentas“, tačiau jis reiškia visai kitą universitetinių darbų klasę. Asmuo, kuris yra asistentas dėstytoju Amerikos universitete, yra nenuolatinis ir dažniausiai samdomas tik tam, kad skaitytų paskaitas tam tikrame kurse ar kursų rinkinyje.
Šis dėstytojas yra nuolatinis dėstytojas universitete pagal anglų kalbos sistemą. Paprastai jis arba ji yra atsakingas už visų tam tikrų savo disciplinos kursų aspektų mokymą. Dėstytojai rengia pamokas ir bendrauja su studentais, bet taip pat dalyvauja ir platesnėje universiteto bendruomenėje. Jie dažnai sėdi akademinėse komisijose, dalyvauja universiteto komitetuose ir padeda formuoti skyrius, kuriuose dirba.
Dėstytojai asistentai yra karjeros akademikai. Jie paskyrė savo gyvenimą žinių siekimui ir tų žinių diegimui jaunesnėse kartose. Tipiškas asistentas yra mokytojas, atsidavęs viso mokinio ugdymui. Jis taip pat paprastai atlieka daug nepriklausomų tyrimų, dažniausiai tikėdamasis paskelbti.
Laikas, kurį asmuo turi eiti dėstytojo asistentu, kol bus paaukštintas iki vyresniojo dėstytojo, priklauso nuo universiteto, bet paprastai yra ne trumpesnis kaip penkeri metai. Vyresnieji dėstytojai gali būti paaukštinti iki nuolatinių profesorių arba, seniausiuose universitetuose, skaitytojais. Šie dėstytojai daugeliu atžvilgių laikomi jaunesniaisiais profesoriais, kurie laikui bėgant gali būti paaukštinti ir parodant gerus darbus. Akademikai, turintys „profesoriaus“ vardą, yra vyresni, labiau kontroliuoja kursų pasirinkimą ir dažnai gauna didesnį atlyginimą. Paaukštinimas į skaitytojo statusą paprastai skirtas profesoriams emeritams arba tiems vyresniems mokslininkams, kurie artėja prie pensijos.
Daugeliu atžvilgių britų pozicija atspindi JAV docento poziciją. Docentai turi iš esmės tą patį jaunesniojo statusą ir paprastai taip pat laukia paaukštinimo, kad galėtų pakilti į akademinio skyriaus gretas. Kai kurie JAV universitetai skelbia asistentų dėstytojų darbo vietas, tačiau šios pareigos labai skiriasi nuo docentų.
Dėstytojo asistentas JAV sistemoje paprastai yra laikinas fakulteto narys, dažnai samdomas pagal kursą. Jis arba ji ateis į miestelį dėstyti vieno kurso, tačiau dažnai neturi biuro ir tikrai nedalyvauja universiteto bendruomenėje taip, kaip dalyvautų nuolatinis fakulteto narys. Šiame kontekste dėstytojai dažnai yra dalyko ekspertai arba netoliese esančių kolegijų profesoriai. Sunku tapti dėstytojo asistentu JAV neturint tam tikros kompetencijos.
Kas nors, kas yra sėkmingas verslininkas, gali priimti dėstytojo vietą universitete, pavyzdžiui, dėstyti vieną verslo vadybos kursą. Panašiai gerai gerbiamas mokslininkas viename universitete gali būti pasamdytas kitoje mokykloje pagal sutartį dėstyti vieną ar dvi pamokas. Dėstytojo asistento pareigos JAV nėra skirtos tam, kad subręstų iki visiško akademinio profesoriaus pareigų, taip pat nėra nuolatinės.