Norėdami tapti tikruoju profesoriumi, greičiausiai turėsite baigti filosofijos doktorantūros programą (PhD) ir gauti laipsnį. Gavę laipsnį galėsite susirasti darbą kolegijoje arba universitete, o Jungtinėse Amerikos Valstijose (JAV) greičiausiai būsite pasamdytas dėstyti ir atlikti mokslinius tyrimus mokykloje kaip docentas. Po maždaug šešerių ar aštuonerių metų asistento pareigų galite kreiptis dėl paaukštinimo tapti docentu. Tai gali būti nuolatinė pareigybė, nors taip yra ne visose mokyklose. Po kelerių metų atliekant mokslinius tyrimus, dėstant ir einant kolegijos ar universiteto personalo ar dėstytojų pareigas, galite kreiptis dėl paaukštinimo tapti tikruoju profesoriumi.
Visas profesorius yra asmuo, kuris apskritai yra pasiekęs aukščiausią profesoriaus lygį Amerikos universitete. Šis terminas taip pat dažnai vartojamas Kanados kolegijose ir universitetuose, nors Jungtinėje Karalystėje (JK) ir kituose regionuose terminas „profesorius“ yra skirtas tik tiems, kurie užėmė katedros pareigas mokykloje. JAV darbas siekiant tapti tikruoju profesoriumi paprastai prasideda baigus daktaro laipsnį ir įdarbinus kolegijoje ar universitete asistentu.
Kai būsite įdarbintas docentu, galite dirbti, kad taptumėte tikruoju profesoriumi, dėstydami pamokas, atlikdami su jūsų sritimi susijusius tyrimus ir skelbdami savo darbus bei užimdami pareigas personalo tarybose. Daugelis mokyklų apdovanoja paaukštinimus pagal jūsų pasiekimus visose trijose srityse: mokymo, tyrimų ir paslaugų. Po maždaug penkerių ar aštuonerių metų asistento pareigų galite kreiptis dėl paaukštinimo tapti docentu. Jei būsite paaukštintas į docento pareigas, greičiausiai gausite ir kadenciją, nors ne visos mokyklos mano, kad docentas yra nuolatinis; jei negausite paaukštinimo, tuomet paprastai tikimasi, kad mokyklą paliksite per vienerius metus.
Būdamas docentu, paprastai ir toliau dėstysite, atliksite mokslinius tyrimus ir dirbsite kaip universiteto dėstytojas ar personalas, kartu eidami į pilno profesoriaus pareigas. Nors mokyklos paprastai nurodo, kad dėmesys skiriamas visiems trims profesoriaus aspektams, daugelis akademinių bendruomenių daug dėmesio skiria moksliniams tyrimams, todėl turėtumėte į tai atsižvelgti dirbdami, kad taptumėte tikruoju profesoriumi. Procesas gali būti panašus į tapimą docentu; Jūsų, kaip mokslininko ir dėstytojo, darbą vertins kiti Jūsų srities žinovai, Jūsų katedros vedėjas, universiteto dekanas. Jei būsite paaukštintas iki visiško profesoriaus pareigų, beveik neabejotinai turėsite kadenciją ir galėsite užimti personalo pareigas bei vietas valdybose, skirtose tikrajam profesoriui.