FE egzaminas ir EIT yra pirmieji laipteliai, siekiant tapti profesionaliu inžinieriumi (PE). FE reiškia inžinerijos pagrindus, o EIT – inžinierius mokymo srityje. Kai asmuo išlaiko FE egzaminą, jis tampa EIT. Po FE egzamino ir EIT laikomas principų ir praktikos (PP) egzaminas. ETI turi išlaikyti PP egzaminą, kad galėtų tapti PE.
Tam tikri JAV absolventai turi teisę laikyti FE egzaminą ir EIT programą. Norėdami gauti kvalifikaciją, studentai turi būti studijavę inžineriją ar susijusią kryptį arba būti Inžinerijos ir technologijų akreditavimo tarybos (ABET) kredituotos studijų programos dalimi. Yra daugiau nei 3,000 ABET programų 21 šalyje visame pasaulyje. Kai kuriose srityse asmenys, turintys inžinerinio darbo patirties, gali laikyti FE egzaminą ir EIT.
FE egzaminas vyksta tą pačią dieną visoje JAV, o egzamino medžiaga apima tokias temas kaip grandinės, skysčių mechanika, kietųjų medžiagų mechanika ir medžiagų mokslas. Egzaminas trunka aštuonias valandas ir yra padalintas į dvi keturių valandų dalis. Klausimai pateikiami kelių atsakymų formatu, o testų dalyviams pateikiama žinynas.
Pirmoje egzamino pusėje yra 120 klausimų su vienu tašku. Studentai antroje egzamino pusėje renkasi iš septynių specializuotų dalykų sričių ir šioje dalyje atsako į 60 dvitaškių klausimų. Specializuoti dalykai yra chemijos, civilinės, elektros, aplinkos, bendrosios ir mechaninės ar pramonės inžinerijos. Bendras galimas egzamino balas – 240 taškų.
Kad galėtų išlaikyti ir išlaikyti FE egzaminą, kandidatai jau turi turėti trejų ar ketverių metų studijų arba inžinerinio darbo patirtį. Paprastai Amerikos studentai paskutiniame kurse pateikia prašymą laikyti FE egzaminą. Šį testą, taip pat EIT sertifikavimą, administruoja Nacionalinė inžinerijos ir geodezijos egzaminuotojų taryba (NCEES).
Išlaikyti FE egzaminą ir įgyti EIT titulą yra inžinierių skiriamieji ženklai. EIT įgijęs studentas yra inžinierius, bet dar nėra visiškai kvalifikuotas. Oficialių ETI mokymo programų nėra. Kiekvienas pradės kaupti patirtį pagal vieną ar daugiau PE. Todėl EIT yra labiau pameistrystė, o ne egzaminas.
Norėdamas tapti PE, ETI turi įgyti tam tikrą inžinieriaus profesinę patirtį. Reikalinga patirtis skiriasi, tačiau paprastai ji trunka aštuonerius metus. Keturi iš šių metų gali būti sukaupti koleginėse studijose, o dar du – magistrantūroje, pavyzdžiui, magistrantūroje arba doktorantūroje. Taip lieka dvejų metų faktinė darbo vietoje patirtis.
Kai ETI įgyja visą reikalingą patirtį, jis arba ji gali kreiptis dėl principų ir praktikos egzamino. Be patirties, pagal NCEES reikalaujama, kad ETI įgytų keletą rekomendacinių laiškų, iš kurių bent trys turėtų būti gauti iš PE. PP egzaminas yra padalintas į dvi dalis, tačiau turinys ir išlaikymo balai skiriasi įvairiose valstybėse. Išlaikęs šį egzaminą EIT tampa visiškai kvalifikuotu PE.