Mikotoksinas yra toksiškas antrinis metabolitas arba organinis junginys, gaminamas iš grybų. Kai kurie įprasti mikotoksinai yra aflatoksinai, fumonizinai ir vomitoksinai. Toksinas susidaro didelio karščio ir drėgmės vietose ir kelia grėsmę pasėlių sveikatai. Mikotoksinų kiekis taip pat gali pakenkti gyvūnų ir žmonių sveikatai, jei jie yra veikiami. Mokslininkai ar kiti ekspertai gali pasikliauti specialiais bandymais, kad nustatytų ir užkirstų kelią grybų pagrindu veikiančiam junginiui.
Mikotoksinas yra kilęs iš grybų šeimos, kuri taip pat augina mieles, pelėsius ir grybus. Grybai gali lengvai išsivystyti daugumoje pasėlių, nes juose yra sporų, kurios dažnai klesti šiltame, drėgname klimate. Pasak Nacionalinės kukurūzų augintojų asociacijos, mikotoksinas turi didesnę tikimybę išsivystyti, jei drėgmės lygis vietovėje svyruoja nuo 62% iki 99%, o temperatūra pasiekia mažiausiai 86 °C (30 °F).
Yra keletas toksiškų cheminių produktų tipų, galinčių užteršti maistą ir pašarus, tačiau kai kurie įprasti yra aflatoksinai, fumonizinai ir vomitoksinai. Aflatoksinai, kilę iš Aspergillus šeimos pelėsių, gali atsirasti medvilnėje, kukurūzuose ir medžių riešutuose. Šis konkretus toksinas gali įsiskverbti į pasėlius po drastiško klimato kaitos iš sauso į drėgną. Fumonizino pelėsiai, kurie yra labai toksiški arkliams, kiaulėms ir naminiams paukščiams, yra kilę iš Fusarium šeimos ir dažniausiai atsiranda ant baltųjų ir geltonųjų kukurūzų. Vomitoksinai gali susidaryti ant rugių, miežių ir kviečių, ypač kai oras pereina iš vėsios į šiltą.
Taip pat žinomas kaip toksiškas antrinis metabolitas, mikotoksinas dažniausiai atsiranda atvirose erdvėse ir drėgnose sandėliavimo vietose. Cheminė medžiaga patenka į ūkių laukus, kad būtų galima vartoti sveikus augalus, tokius kaip kukurūzai, žemės riešutai ir kviečiai. Žala pasėliams gali atsirasti sausros laikotarpiais, o vėliau – drėgno oro laikotarpiais. Susitraukę grūdai ir branduolio spalvos pakitimas yra kai kurie simptomai, rodantys mikotoksino buvimą. Grūdų saugyklos taip pat yra jautrios mikotoksinų užterštumui, ypač per vėluojamą derliaus nuėmimą arba kai dėl grūdų pertekliaus gamybos proceso metu reikia ilgesnio džiovinimo laiko.
Mikotoksinų kiekis gali pakenkti gyvūnų ir žmonių sveikatai. Tikėtina, kad taip atsitinka, jei gyvūnas ar žmogus praryja didelį toksino kiekį su maistu, pavyzdžiui, grūdais. Priklausomai nuo toksiško antrinio metabolito tipo, supelijusi cheminė medžiaga gali sukelti ligą, vadinamą mikotoksikoze. Mikotoksikozė gali sukelti raumenų silpnumą arba inkstų ir kepenų ligas.
Ekspertai gali atlikti laboratorinius tyrimus, kad patikrintų, ar nėra toksiškų cheminių produktų. Bandymai dažnai atliekami atliekant cheminę analizę, kuri apima mėginių paėmimą. Atrankos testai taip pat padeda nustatyti toksiną.