Fabaceae šeima daugiausia susideda iš žydinčių ankštinių ir žirnių augalų. Fabaceae yra laikoma trečia pagal dydį žydinčių augalų šeima po astrinių šeimos Asteraceae ir orchidėjų šeimos Orchidaceae. Žydinčių augalų šeimai Fabaceae priklauso apie 18,000 400 rūšių ir XNUMX žydinčių, ankštinių augalų genčių. Šios augalų šeimos nariai apima keletą dažniausiai auginamų augalų. Šiai augalų šeimai priklausantys medžiai, žolės, vynmedžiai ir krūmai yra gimę visuose pasaulio regionuose.
Fabaceae augalų šeimos nariai paprastai gamina ankštinius vaisius, ir ši savybė laikoma viena iš šeimos charakteristikų. Šios augalų šeimos rūšių galima rasti visame pasaulyje. Sumedėjusios, į krūmus ar medžius panašios rūšys paprastai yra vietinės šiltesnėse, labiau tropinėse vietovėse, o žolinės rūšys dažniausiai auga vėsesnio vidutinio klimato zonose. Kai kurie Fabaceae šeimos nariai paprastai auginami ir laikomi labai svarbiais ekonominiais tikslais. Sojos pupelės arba Glycine max; žemės riešutas arba Arachis hypogaea; sodo žirnis arba Pisum sativum; ir liucerna arba Medicago sativa yra viena iš šių ekonomiškai svarbių rūšių.
Kai kurie Fabaceae šeimos nariai daugiausia skleidžia į žirnius panašius žiedus, pavyzdžiui, Papilionoideae pošeimos nariai. Žemės riešutai yra šios pošeimos nariai, kaip ir saldieji žirniai ir juodieji skėriai. Caesalpinioideae pošeimos nariai paprastai skleidžia dvišalius žiedus su penkiais atskirais žiedlapiais. Šios pošeimos nariai yra tamarindas, Jeruzalės spygliuočiai ir ceratonijos. Mimosoideae pošeimos nariai paprastai užaugina stambius žiedus, kurie auga spygliuočiais arba išaugina kelių žiedų galvutes, tokias kaip milteliai arba meskitas.
Daugelis Fabaceae šeimos augalų gali būti žinomi kaip vejos piktžolės. Trifolium repens, paprastai žinomas kaip baltasis dobilas, yra vienas iš tokių. Dar vienas yra Desmodium trifolium arba erkių dobilas. Daugelis šeimos narių kartais naudojami kaip pašaras gyvuliams jų kilmės šalyse, pavyzdžiui, drugelių žirniai arba Clitoria ternatea. Birmos raudonmedžio arba Pterocarpus indicus mediena yra vertinga dailidžių ir baldininkų. Kitas šios augalų šeimos atstovas Indigofera suffruticosa arba Vakarų Indijos indigas istoriškai buvo naudojamas kaip mėlynųjų dažų šaltinis.
Beveik visiems šios žydinčių augalų šeimos atstovams būdinga bendra savybė – ankštinių vaisių auginimas. Beveik visi šie augalai išaugina sėklomis užpildytas ankštis. Žemės riešutas yra bene vienintelis šios šeimos narys, kurio ankštys vystosi po žeme.