Kirai yra paukščiai, priklausantys Larinae šeimai, ir paprastai vadinami žuvėdromis arba jūros paukščiais. Šiai grupei priklauso keli skirtingi paukščiai, nors jie gali šiek tiek skirtis savo dydžiu ir spalva, jie turi tam tikrų bendrų savybių. Nors jie gyvena pakrančių regionuose, priešingai populiariam įsitikinimui, šie paukščiai paprastai neskrenda toli į jūrą. Saugumo ir maisto tiekimo sumetimais paukščiai dažniausiai būna arti kranto. Spalva gali skirtis, tačiau dauguma kirų yra balti su juodomis žymėmis ant nugaros ir sparnų galiukų.
Šiaurinio pusrutulio kiras yra bene labiausiai paplitusi Larinae rūšis. Kai kuriose pakrantės zonose šių paukščių yra tiek daug, kad jie laikomi kenkėjais. Jie linkę sekti žvejų laivus, bandydami suėsti bet kokį užmestą masalą. Atviruose vandenyse šie paukščiai minta netoli vandens paviršiaus esančiomis žuvimis, o sausumoje, kadangi jie valgo dribsnius, dažniausiai ėda negyvas žuvis, kurios išplaunamos į krantą. Gerai apgyvendintose vietovėse žuvėdros taip pat dažnai aptinkamos šiukšlynuose ar aplink juos.
Paprastai kirai turi vieną porą visam gyvenimui, tačiau keliauja ir laikosi būriais. Rečiau apgyvendintose vietose jie dažnai peri ant žemės, netoli kranto. Tose buveinėse, kur jie jaučia didesnį pavojų, paukščiai paprastai laikosi medžiuose arba ant stogų. Atėjus perėjimo laikui, kirų patelės iš jūros dumblių ir šakelių susikuria lizdus. Nors kirų jaunikliai pradeda skraidyti praėjus kelioms dienoms po išsiritimo, jie lieka motinos prižiūrimi iki maždaug mėnesio amžiaus.
Žuvėdros paprastai gyvena apie dešimt metų, nors retais atvejais jos gali išgyventi net 25 metus. Gyvenimo trukmė paprastai priklauso nuo maisto tiekimo ir aplinkos saugos. Kirai, gyvenantys labiau izoliuotose vietovėse, paprastai gyvena ilgiau nei gyvenantys šalia gerai apgyvendintos pakrantės aplinkos.
Skirtingai nuo daugelio kitų paukščių, žuvėdros gali saugiai vartoti sūrų vandenį. Taip yra todėl, kad juose yra liaukos, kurios gali atskirti druską nuo vandens ir neleidžia jai patekti į jų virškinimo traktą. Šios liaukos yra virš jų akių ir už jų. Kai druska patenka į liaukas, ji išplaunama per jų snapus.
Nors dauguma suaugusių kirų yra baltos spalvos, būdami kūdikiai jie pradeda gyventi rudai. Gimimo spalvos būtybės palaipsniui keičiasi, kai jos sensta. Kirų svoris ir sparnų plotis gali šiek tiek skirtis, priklausomai nuo kirų rūšies. Vidutinis žuvėdrų sparnų plotis svyruoja nuo maždaug 40 colių (101 cm) iki 60 colių (152 cm).