Cikados yra vabzdžių rūšis, galinti skraidyti subrendusia forma. Jie dažnai girdimi, bet nematomi, o daugelis yra susipažinę su jų daina liepą ir rugpjūtį, kai patinai išsitiesia ir atleidžia tymbalus, sukeldami striduliaciją, kuri gali siekti iki 106 decibelų.
Rūšys skiriasi išvaizda, tačiau jas galima atpažinti pagal jų skleidžiamą garsą ir skaidrius gyslotus sparnus. Jų didelės akys yra plačiai atskirtos, o antenos trumpos. Dauguma suaugusių cikadų yra 1–2 colių (2–5 cm) ilgio. Tačiau kai kurios, pavyzdžiui, Malaizijos Pomponia imperatoria, yra daug didesnės – 6 colių (15.24 cm). Pasaulyje yra tūkstančiai skirtingų rūšių, 200 vien tik JAV, tačiau pagal gyvavimo ciklą visa grupė gali būti suskirstyta į dvi dalis: periodines ir metines.
Tiek metinės, tiek periodinės cikados gyvenimą pradeda maždaug vienodai. Patelės iškasa nedidelę angą medyje ir deda kiaušinėlius, kurie atrodo taip pat, kaip ir ryžių grūdai. Iš pradžių jaunikliai čiulpia skysčius iš medžio, bet bręsdami palieka medžio angą ir kapsto į žemę, kol randa medžio šaknį, prie kurios galėtų prisitvirtinti. Šiame etape jie vadinami nimfomis ir lieka po žeme, prisirišę prie šaknies, kol atsikrato egzoskeleto ir tampa subrendę suaugę žmonės arba imago.
Kasmetinės ir periodinės cikados skiriasi tuo, kiek laiko nimfa išbūna po žeme ir maitinasi medžių šaknų skysčiu. Kasmetės cikados paprastai gyvena po žeme nuo dvejų iki septynerių metų kaip nimfos, kol tampa imago. Kita vertus, periodiškai pasirodžiusios cikados gali būti nimfomis iki 17 metų, o tada išbristi, kad subręstų du mėnesius.
Kitas skirtumas tarp dviejų tipų yra jų atsiradimo būdo skirtumas. Vienmetės cikados sulaukia pilnametystės ir pasirodo nedaug. Ir atvirkščiai, periodiniai leidiniai, tokie kaip JAV Magicicada, pasirodo didžiuliai. Mokslininkai teigia, kad šis didžiulis išleidimas atsirado dėl evoliucinės išgyvenimo taktikos. Daugybė periodinių vaizdų pasotins plėšrūnus, bet taip pat užtikrins, kad rūšis gali išlikti.
Periodinių vaizdų atsiradimas turi šiek tiek mistišką savybę. Pavyzdžiui, vieno vaiko vaikas nematys kito atsiradimo, kol nesuaugs. Tiesą sakant, mokslininkai pastebėjo, kad cikadų gyvenimo ciklas atrodo unikalus, kad būtų užtikrintas išlikimas. Tiek vienmečiai, tiek periodiniai leidiniai linkę perėti ir subręsti pirminiais skaičiais – 2, 3, 5, 7 ir iki 17. Tai, kad tokie plėšrūnai, kaip paukščiai ir kurmiai, negali priklausyti nuo kasmetinio šių vabzdžių tiekimo savo mityboje, daro juos. mažiau tikėtina, kad jie bus laikomi nežmonių gyvūnų mitybos grandinės dalimi.
Mažai tikėtinas cikadų plėšrūnas yra žmonės. Daugelis indėnų genčių, japonai, australai ir Papua Naujosios Gvinėjos gyventojai cikadas vertina kaip kulinarinį malonumą. Senovės graikai taip pat mėgdavo šiuos vabzdžius kaip užkandį. Kinijoje iš nimfų nuluptos odos gaminama arbata, kuri duodama verkiantiems kūdikiams, kad juos nuramintų.
Nesvarbu, ar žmogus juos valgo, ar tiesiog vertina cikadų giedojimą, šių vabzdžių gyvenimas yra paslaptingas daugeliui praeities ir dabartinių kultūrų. Kai kurie, pavyzdžiui, navahai, cikadą laiko atgimimo ženklu. Japonijos aitvarų kūrėjai kai kuriuos aitvarus kuria cikados pavidalu, o daugelis kitų Azijos kultūrų vabzdžius laiko sėkmės ženklu. Daugelis kultūrų šį vabzdį paminėjo dainose, poezijoje ar folklore, todėl sudėtingas cikados gyvenimas aiškiai išlaiko ypatingą vietą mūsų pasaulio vaizde.