„Retro“ yra priešdėlis, nurodantis būseną prieš ką nors, esantį už ko nors ar už jo. „Pilvaplėvė“ yra terminas, nurodantis arba susijęs su pilvo struktūra, žinoma kaip pilvaplėvė. Todėl „retroperitoninis“ yra terminas, reiškiantis už pilvaplėvės, užpakalinės ar užpakalinės pilvaplėvės, kuri yra membrana, kuri yra anatominės erdvės pilvo ertmėje pamušalas.
Retroperitoninė erdvė techniškai yra už pilvaplėvės, tarp pilvo ir nugaros. Dėl savo vietos jis kartais vadinamas retroperitoneumu arba ekstraperitoneumu. Ši erdvė nėra konkrečiai apibrėžta jokia pilvo struktūra, veikiau sakoma, kad organai yra retroperitoneumoje, jei juos pilvaplėvė iškloja tik iš priekinės pusės.
Pilvo ertmę išklojanti pilvaplėvė yra tiksliau žinoma kaip parietalinė pilvaplėvė, o tikrųjų organų, esančių pilvo ertmėje, pamušalas vadinamas visceraline pilvaplėve. Retroperitoniniai organai ir struktūros apima dešinįjį ir kairįjį inkstus, kasą ir aortą, kuri yra didžiausia kūno arterija. Šioje erdvėje taip pat yra kitų organų ir struktūrų. Jie apima šlapimo pūslę ir antinksčius; apatinė tuščioji vena, kuri yra didžiausia kūno vena; ir dalis stemplės, struktūros, vedančios į skrandį.
Pažeidus kurį nors retroperitoninėje erdvėje esantį organą, skausmas ir įvairūs pojūčiai beveik visada bus jaučiami paciento nugaroje. Pavyzdžiui, esant pilvo aortos aneurizmai, žmogus dažnai skundžiasi ašarojimo pojūčiu nugaroje. Aneurizma yra arterijos sienelės dalies, kuri buvo susilpnėjusi dėl ligos ar sužalojimo, išsiplėtimas arba balionavimas. Inkstų akmenligė, infekcija ar inkstų liga taip pat gali sukelti skausmą ir keistus pojūčius nugaroje, nes inkstai yra retroperitoninėje erdvėje. Kita rimta sveikatos būklė, kuri gali atsirasti šioje erdvėje, yra žinoma kaip retroperitoninis nėštumas, o tai reiškia, kad kūdikis vystosi už gimdos ribų.
Retroperitoninės erdvės tyrimas paprastai apsiriboja medicinos ar paramedicinos studentų vartojamomis knygomis ir kursais. Šie žmonės turi lankyti intensyvius anatomijos ir fiziologijos kursus, nes jiems suteiktas teisėtas leidimas vartoti vaistus. Šios žinios taip pat reikalingos, kad galėtų atlikti savo pareigą atlikti paciento vertinimą. Unikalios sveikatos problemos, turinčios įtakos retroperitoneumui, yra kraujavimas arba kraujavimas, limfmazgių disekacija ir fibrozė.