Piktžolėtas jūrų drakonas yra specifinė jūroje gyvenančių gyvūnų rūšis, kuri šiuo metu yra saugoma rūšis. Ji turi ribotą buveinę, kurią sudaro Australijos ir Tasmanijos sritys. Šiose pietinėse vietovėse piktžolėtas jūrų drakonas sulaukia daug dėmesio, nes tai vienintelė jo genties rūšis. Mokslinis pavadinimas yra Phyllopteryx taeniolatus.
Mokslininkai šį gyvūną pavadino tolimu jūrų arkliuko pusbroliu. Savo forma jis primena jūrų arkliuką ne tik ūgiu, bet ir dizainu bei elgesiu. Piktžolėtas jūros drakonas nesiekia daugiau nei maždaug 50 centimetrų ilgio. Jis turi ilgą snukį, kuriuo maitinasi, ir į jūrų arkliuką panašų kūną.
Ant piktžolėto jūros drakono kūno yra apsauginė danga, dėl kurios rūšis gavo savo pavadinimą. Iš gyvūno kūno išsikiša maži „piktžolėtieji“ priedai. Tai padeda jį užmaskuoti, nes piktžolėtas jūros drakonas gali įsilieti į jo buveinėje esančius jūros dumblius. Ši jūrų būtybė šiuose piktžolėtuose rifuose minta planktonu ir mažais daiktais.
Nors Phyllopteryx gentyje nėra kitų rūšių, piktžolėtas jūrų drakonas turi aiškiai panašų phycodurus eques arba lapinio jūrų drakono bendraamžį. Šis gyvūnas turi panašią kamufliažo sistemą ir bendrą sudėjimą. Šiai rūšiai būdingas ribotas pirmiau minėto piktžolėto jūrų drakono aplinkos diapazonas.
Nors šiuo metu Phyllopteryx taeniolatus natūralioje buveinėje nyksta, pastangos išlaikyti jį nelaisvėje buvo šiek tiek sėkmingos. Mokslininkai praneša apie nuolatines pastangas padėti piktžolėtam jūros drakonui daugintis kontroliuojamoje aplinkoje. Nuo Honkongo iki JAV tyrėjų grupės dirba su būtybe, siekdamos išsiaiškinti, ar ši suvaržyta rūšis gali vėl pradėti didinti savo pasaulio populiaciją.
Vienas iš pagrindinių iššūkių dirbant su šiuo gyvūnu yra tvarkyti jo spalvingus geltonus kiaušinius. Remiantis moksliniais stebėjimais, šios rūšies patinas nešioja šiuos kiaušinius, o tai yra neįprasta. Kad gyvūnas galėtų sėkmingai daugintis, laikytojai turi sukurti veiksmingą aplinką šiems kiaušiniams.
Siekdami veisti Phyllopteryx taeniolatus, mokslininkai tiria ir jo reprodukcinę sistemą, ir kitus kūno procesus, kurie gali atskleisti, kaip aprūpinti šiuos jūrų gyvūnus kontroliuojamoje sistemoje. Kai kurioms mokslo grupėms pagrindinis dėmesys skiriamas virškinimo sistemai. Jūrų biologai tikisi geriau susipažinti su tuo, ko reikia šiai rūšiai palaikyti, kad ji neišnyktų.