Bitininkystė, dirbtinio bičių šeimų palaikymo praktika, yra viena iš seniausių maisto gamybos formų. Manoma, kad bitininkystė buvo oficialiai žinoma kaip bitininkystė jau 13,000 XNUMX m. Senovės egiptiečiai buvo ypač įgudę bitininkystės meno, nes medų laikė svarbia savo mitybos dalimi.
Nors dauguma žmonių bitininkystę asocijuoja tik su medaus rinkimu, yra daugybė kitų būdų, kaip šiuolaikiniai bitininkai gali užsidirbti pajamų iš savo kolonijų. Pavyzdžiui, bičių vaškas dažnai naudojamas žvakėms ir kosmetikai gaminti. Bičių pienelis – medžiaga, išskiriama iš jaunų bičių darbininkių hipofaringinių liaukų, yra populiarus maisto papildas. Propolis – dervinga medžiaga, kurią bitės naudoja avilio įtrūkimams sandarinti, naudojamas alternatyvioje medicinoje, akupunktūroje ir homeopatijoje. Daugelis komercinių bitininkystės operacijų taip pat siūlo pasėlių apdulkinimo paslaugą, kuri suteikia didelę jų metinių pajamų dalį.
Vieta, kurioje bitininkas laiko savo bites, vadinama bitynu arba bičių kiemu. Bičių šeima laikoma avilyje, pagamintame iš daugybės medinių dėžių ir rėmų, kuriuose laikomi vaško lakštai, kuriuos bitės gali naudoti kaip atspirties tašką statant korius. Viršutinėje dėžutėje yra medus, o apatinėje dėžutėje yra bičių motinėlė ir dauguma bičių darbininkių. Jungtinėse Amerikos Valstijose populiariausias bitininkystei naudojamas avilio dizainas yra žinomas kaip Langstroth bičių avilys.
Kadangi bitės gali būti pavojingos, bitininkas, dirbdamas aplink bičių šeimą, turi imtis kelių saugos priemonių. Kad veidas ir kaklas būtų apsaugoti nuo įgėlimų, dažniausiai naudojama skrybėlė arba šydas. Pirštinės yra dar viena populiari bitininkystės apsaugos priemonė, nors daugelis bitininkų skundžiasi, kad pirštinės riboja jų judėjimą. Taip pat gali būti naudojamas kostiumas su gobtuvu, paprastai pasiūtas iš šviesios spalvos audinio, kuris padėtų atskirti bitininką nuo natūralių bitės plėšrūnų.
Dirbdamas su bičių šeima, bitininkas naudoja rūkyklą, kad padėtų nuraminti bites. Dūmai yra naudingi bitininkystėje, nes užmaskuoja bičių sargybos feromonus ir skatina kitas bites maitintis, suklaidindamos jas, kad netrukus turės palikti savo avilį. Tai suteikia bitininkui pakankamai laiko apžiūrėti šeimą ir atlikti reikiamą priežiūrą. Pušies spygliai, išplautas popierius, gofruotas kartonas arba suspausta medvilnė yra dalis kuro, kurį galima naudoti bičių rūkykloje.